ノムサさん（仮称）は、9歳の4年生が腹痛を訴えていると聞いたとき、それはあまりにも馴染み深い状況だった。「見ていると胸が張り裂けそうです。毎日、お腹が痛いと訴えて病院に来る子どもたちを見ますが、前の晩や今朝何も食べていないことが分かるのです。」
この悲惨な現実は、特定の子どもや学校に限ったことではなく、地域全体に影響を及ぼしている。ムプマランガ州で最も貧しい地域のひとつ、ブッシュバックリッジの学校で働くノムサさんは、空腹のまま学校に来た子どもたちが直面する苦難を身をもって知っている。失業率が50.1％、人口の85％以上が貧困ライン以下の生活を送っているブッシュバックリッジの多くの家庭にとり、経済状況はたいへん厳しい。住民の大半は年間収入が19,200ランド未満（約16万円）であるため、生計を立てるための闘いは容赦なく、その代償を払うのは子供たちであることが多い。ノムサ氏によると、そのほとんどは児童扶養手当に頼っている家庭の出身だという。
南アフリカの児童扶養手当（CSG）は、貧困に苦しむ多くの子どもたちに効果的に支援を提供しており、2,000万人の子どものうち1,300万人が主に養育者を通じてこの重要な支援を受けている。この助成金は、低所得世帯を対象とし、保護者が子供の基本的なニーズを満たすのを支援するもので、既存のすべての社会助成金の中で最も貧困層に的を絞った実績である。しかし、ケープタウン大学子供研究所による2023年の報告書は、重大な不足を明らかにした。当時の助成金の額500ランドは、飢餓、栄養失調、発育不全に対処するには低すぎたため、最も弱い立場にある子供たちを貧困から守るには不十分だった。約800万人の子供たちが、エネルギー需要に必要な最低限の毎日の食糧の費用として定義される食糧貧困ラインを下回る生活を今も続けている。2025年には、このラインは1人当たり月額796ランドだった。
2025年2月、開発研究研究所のスティーブン・デヴェロー氏、西ケープ大学のブシソ・モヨ氏、ケープタウン大学のマーク・ヘイウッド氏は、CSGを即時に1,634ランドに引き上げ、その後調整することを求める論文を発表した。この金額は、栄養のある食べ物、衣服、住居などの基本的なニーズを満たすために必要な最低限の金額である。3月12日の予算演説で、エノック・ゴドンワナ財務大臣は社会保障給付金の増額を発表した。これには児童扶養手当の30ランド（5.6%）増額も含まれ、月額560ランドとなる。インフレ率は3.2%で、インフレ率を上回る増額は、補助金受給者のVAT増額に対する緩衝材となる。しかし、ブッシュバックリッジのような、住民の大半が年間19,200ランド未満の収入しかない地域では、この額は本当に子供を養うのに十分だろうか。
ノムサさんは、この増額によって、学校で頻繁に目撃する飢餓関連の問題が軽減されることを期待していると語った。祖母が複数の子どもの面倒を見ているため、子どもたち全員に毎日食事を提供するだけの経済的余裕がないという厳しい現実から、兄弟たちが「学校に昼食を持っていくのは自分の番ではない」とはっきり言った例を彼女は思い出した。
飢餓の問題は蔓延しており、効果的な学習に大きな障害となっている。研究では、飢餓は認知、記憶、長期的な脳の発達を損ない、結果として生徒間の学力格差を広げる可能性があることが示されている。ノースウェスト大学（NWU）の准教授で児童保護ソーシャルワーカーのエルミエン・クロフォード氏は、子供から食べ物やバランスの取れた食事を奪うことは、短期的にも長期的にも、さまざまな心理的、身体的、行動的問題を引き起こす可能性があると述べた。これらの影響が出る時期は、各子供の独自の遺伝子構成によって異なる。「子どもが必要な栄養を摂取していない場合、不安やイライラ、集中力の低下などの心理的影響が出る可能性があります。集中できないと、教室のルールを守れず、学業で最高の成績を収めることができず、子どもは学業で不利な立場に置かれると同時に、すぐに子どもの社会的機能に影響を及ぼし始める可能性があります」と彼女は語った。
クロフォード氏は、栄養失調の結果として、子供たちが犯罪行為に走る例を思い起こした。空腹に駆られた子供たちは、クラスメートや近くの売店、あるいは食料品を運んでいる人から食べ物を盗むことになる。子供が非行や反抗、犯罪行為に及んだ場合、大人は家庭で何が起きているのか考えるよう警戒すべきだとクロフォード氏は強調した。「子どもたちは無実です。食べ物を盗む子どもたちでさえも、理由があってそれをします。たいていは空腹だからです。」食料窃盗のすべてが飢餓から生じるわけではないが、クロフォード氏は実務家としてそれを直接目撃してきた。社会はしばしば罰と裁きで対応し、子どもたちが絶望から行動していることを認識できなかったと彼女は語った。こうした誤解は、多くの場合、人々自身の苦悩によって煽られ、厳しく懲罰的な反応につながった。
法定ソーシャルワーカーでNWUの非常勤講師でもあるリヴワニ・シアガ氏は、十分な栄養を摂取しないと、教師ですら理解できないような形で子供の行動に影響が出る可能性があると説明した。以前は行儀がよく成績も良かった子供が、突然問題行動を起こしたり、他の子供をいじめたりする可能性がある。「この子は食べ物がほとんどなく、およそ500ランドしか持たない家庭で育ったため、子ども自身の健康にも影響が出ています。私たちも、これでは十分ではないと認めざるを得ません。その結果、食べ物が全くなくなり、子どもが授業で成果を出すことを期待しても、集中できないのです」と彼女は語った。
子ども研究所の最近の報告書によると、南アフリカの発育阻害率は27％から29％に増加していることが明らかになった。これは栄養失調によるもので、学校での学習能力や成人後の就職能力に直接影響を与える。国家学校栄養プログラム (NSNP) は、南アフリカ全土の 970 万人の生徒に食事を提供し、栄養のある食事を通じて彼らの学習を支援することを目的としている。このプログラムは、授業料無料の学校 (第1五分位から第3五分位)の児童を対象としており、資金が許せば第4五分位と第5五分位にも拡大される。NSNPには、毎日の学校給食、栄養教育、学校菜園が含まれており、長期的な食糧安全保障を促進している。
しかし、このプログラムは長年にわたり大きな課題に直面しており、食事の提供が中断される事態に陥っています。最悪の場合、2025年の新学期の最初の月に見られたように、多くの生徒が食事なしで過ごす結果となっている。イサラ銀行の閉鎖はクワズール・ナタール州のサービス提供者に深刻な影響を及ぼし、学校への食料調達と配達ができなくなった。この混乱は5,405校の240万人以上の生徒に影響を及ぼし、弱い立場の子どもたちは食事をとれない。ウンゲニ地方自治体では、地方自治体が自らの資金を使って農村部の生徒に食事を提供する必要があり、約1,800人の生徒が影響を受けた。
同様に、北ケープ州の学校は給食計画のための資金提供の遅れに悩まされており、生徒は必要な食事が食べられない状態となっている。「多くの子どもたちにとって、このプログラムは一日で唯一の食事です。簡単な食事一皿が、子どもが教室で順調に過ごせるか、それとも完全に退学するかの違いを生むのです」と、影響を恐れて匿名を希望した北ケープ州の学校長は語った。
シアガ氏は、助成金による支援を受けているにもかかわらず、さらに深刻な問題に陥り、しばしば危険な行為に手を染める人もいると述べた。家庭訪問中、ある母親が、自分のCSGカードがヤミ金融のものであると明かした。彼女は収入を補うために借金をしていたが、返済できなくなったため、ヤミ金融は毎月、子供に渡す代わりに助成金を差し引いてしまった。
クロフォード氏もこうした懸念に同調し、南アフリカの児童保護ソーシャルワーカーは、予防、早期介入、法定介入、アフターケアまたは再統合など、さまざまなレベルで活動していると述べた。しかし、深刻な危機と、深刻な資源不足、人員不足、低賃金、道徳的苦悩などの厳しい労働条件のため、児童保護ソーシャルワーカーは、法定レベルでの深刻な虐待ケースにのみ焦点を当てることが多く、南アフリカで必要とされる重要な予防や早期介入を行う余地がほとんどありません。
「児童扶養手当は素晴らしいです。良いことです。追加の支援が必要な人を支援します。しかし、助成金への依存度が高すぎるのを防ぐことに焦点を当て、子どもを持つ前にまず幸せで健康な家庭の基盤を築くための適切な知識とスキルを持つ人々を支援したらどうでしょうか。家族計画は不可欠です」と彼女は語った。
出典：Daily Maverick
写真：©Hoseya Jubase
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