アフリカの多くの地域では、何十年にもわたり、政府調達はおなじみの筋書きをたどってきた。省庁が仕様書を起草し、企業が入札し、契約は最大手または最も経験豊富な企業（多くの場合、既成のソリューションを販売する外国企業）に渡される。
ルワンダは今、何か違うことを試みている。今月、新たな省令により、国家が商品やサービスを購入する方法がひっそりと変更され、政府機関に製品だけでなくアイデアを購入する権限が与えられ、公共支出がイノベーションのツールへと変化した。ルワンダ財務経済企画省が発行したこの規制は、「イノベーションのための公共調達」を正式に導入し、政府機関が現実的な課題を提示し、スタートアップ企業、研究者、中小企業を招いてゼロからソリューションを開発することを可能にする。これは、政府を地元のイノベーターたちの第一顧客にするという、アフリカ大陸で最も野心的な試みの一つだ。
多くのアフリカ経済が新たな成長モデルを模索している中、ルワンダは、年間数十億ドル相当の自国の購買力が国産の技術・製造業のエコシステムの育成に役立つと期待している。「これは単なる入札の問題ではありません」と、ルワンダ公共調達庁の幹部は述べた。「政府をイノベーションのパートナーにすることです。」新たな枠組みの下では、公的機関は厳格な技術仕様を制限のない「解決策の要請」に置き換え、デジタルサービスや農業から医療や気候変動への耐性に至るまで幅広い分野での提案を募ることができる。
政府機関は、完成品を要求する代わりに、実験に資金を提供できるようになった。1つ目は「デザインコンテスト」と呼ばれるもので、各省庁が既知のニーズ（例えば、病院の記録をよりスマートに管理する方法など）を概説し、イノベーターにコンセプトやプロトタイプの提出を依頼します。学界と民間セクターから構成される独立委員会が、技術的価値と商業的可能性に基づいて応募作品を審査します。優勝者は契約交渉を行い、準優勝者には参加を促すため、ささやかな賞金が贈られます。2つ目の「商用化前調達」は、より困難な問題を対象としています。これは、欧米で採用されている研究開発パイプラインを模倣したものです。初期のアイデアに資金が投入され、プロトタイプがテストされ、最も有力なプロジェクトだけが正式な契約へと進みます。
重要なのは、イノベーターが知的財産権を保持し、政府がその成果を利用する許可を得るという点だ。これは、スタートアップ企業がルワンダ国外でその成果を商業化できるように設計されたアプローチである。この政策は、すでに進行中の実験に基づいている。
ルワンダは2024年以来、ルワンダ情報社会局などの機関を通じて革新的な調達をテストしており、AIを活用した調達プラットフォームや地元のスタートアップ企業が開発したデジタル研究ポートフォリオシステムなどのプロジェクトを支援している。これらのパイロット事業は、バランスシートの厚い大企業に有利になりがちな従来の調達ルールの弱点を露呈した。昨年の協議では、創業者たちは規制当局に対し、新興企業を締め出すような高額な入札保証や経験要件を撤廃するよう圧力をかけた。「これで競争の場が平等になる」とキガリを拠点とするテクノロジー起業家の一人は語り、ルワンダのスタートアップ・コミュニティー全体に広く共有されている意見を反映させた。
この転換は、ルワンダを知識主導型の中所得経済へと移行させることを目標とする「ビジョン2050ルワンダ」や「第二次国家変革戦略」などのルワンダの長期開発計画と密接に一致している。政府関係者は、海外のモデル、特に欧州連合の商用化前調達プログラムや米国の中小企業技術革新研究イニシアチブをインスピレーションの源として公然と引用している。
しかし、ルワンダのバージョンにはさらなる緊急性が伴う。内陸国であり資源に乏しいこの国は、長年にわたり、テクノロジーとサービスの地域拠点としての地位を確立してきた。政府を初期の顧客にすることで、地元企業は最もリスクの高い時期を乗り越え、民間投資を誘致し、最終的にはアフリカ全土にソリューションを輸出できるようになるだろう。これは、企業が国内での製造を増やすことを奨励する最近の産業政策とも合致しており、「革新的なものを購入し、地元で製造する」という二重の推進を示している。
スタートアップ企業にとって、この新制度は、信頼できる初期段階の資金への稀有なアクセスを提供します。政府にとっては、輸入ソフトウェアや機器ではなく、個々のニーズに合わせたソリューションを提供することを約束する。より広範な経済においては、雇用の創出、スキルの向上、そしてルワンダの世界的なイノベーションランキングの上昇といった相乗効果を生み出すことを、当局は期待している。
しかし、課題はまだ残る。調達担当者は再教育を受け、独立委員会は公平性を維持しなければならない。そして、パイロット事業の成功事例は、従来の契約に慣れた省庁全体に波及させる必要がある。アナリストらはまた、公的機関が問題を明確に定義し、それをやり遂げることを約束した場合にのみ、イノベーション調達が機能すると警告している。これは官僚機構においては決して容易な作業ではない。
それでも、ルワンダは前進し続ける。イノベーション調達を法律で成文化することにより、この国は包括的にそれを実行する最初のアフリカ諸国の一つとなり、投資家や起業家に対して、実験が今や国家政策であるというシグナルを送ることになる。キガリでは、テクノロジー拠点が政府省庁と並んで存在しており、メッセージは明確だ。公共のニーズが民間の機会になりつつあるのだ。
この賭けが成功するかどうかは、次の入札の波、そして大胆なアイデアが実用的な解決策へと発展するかどうかにかかっている。しかし、長年政策規律を高く評価されてきたルワンダにとって、今、政府においてより稀有な、創造性が試されている。
出典：KT PRESS
写真：©KT PRESS
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