キリフィ県の漁村テゾに到着する少し前から、木を切るような音が聞こえてくる。
普段は家庭の喧騒に満ちた地域で、時折聞こえる「ボダボダ」という音や遠くから聞こえる車のクラクションだけがそれを遮る音だが、この音は聞き慣れないものだ。切断する材料が布ではなくプラスチックなので、非常に大きな音がする。地元の職人レイモンド・カタナさんは大きなハサミを巧みに使い、ペットボトルを形作る。「プラスチックを形に切るのはほんの始まりに過ぎません」とカタナさんは、家の外に捨てられたボトルからハサミを使って花びらや葉を作りながら語った。
ボトルを切り取る作業は複雑な工程の中のほんの一工程に過ぎない。「最も手間のかかる工程はセメントで花瓶を作ることですが、天候によっては乾燥に長い時間がかかることもあります。完成した彫刻に切り取ったプラスチックの花やボトルを追加する前に、通常は少なくとも 1 日はそのまま置いておきます。」とカタナ氏は言う。
キリフィは静かなビーチ、サンゴ礁、快適な気候で知られているが、この景勝地は環境を脅かす重大なプラスチック廃棄物問題に取り組んでいる。英国の団体グリーンマッチによると、ケニアでは1日5億本以上のペットボトルが消費されており、これは年間5000億本のペットボトル問題という世界的な問題の一部となっている。
モンバサの北約56kmにあるキリフィには、数多くの漁村がある。そのうちの1つがテゾで、地元の人々が生計を立てるために農作物を栽培している平和な地区である。35歳のカタナ氏は、プラスチック廃棄物の問題が深刻になっていることに気づき、2021年にここで花の商売を始めた。彼が見渡す限り、街はプラスチックゴミが散乱していた。ボトルや袋、その他のゴミが放置されており、誰もそれを拾ったり適切に処分したりする人はいなかった。
当時は新たな意識を持っていたにもかかわらず、古いボトルを再利用することに人生を捧げることになるとは思いもよらなかった。「もし当時、誰かがプラスチックや花についてもっと深く尋ねてきたら、私は何と答えていいのか全くわからなかったでしょう。」カタナさんは、自分に合った仕事を探して、2015年から2020年にかけていくつかの仕事に就いた。彼は造形芸術に取り組んでいたが、当時は利益が出なかったためプロジェクトを断念した。その後、彼は整備士や警備員などの仕事に就いたが、どちらもうまくいかなかった。「漁業など、いろいろな仕事を試したが、どれもうまくいかなかった」と彼は語る。
カタナ氏は、プラスチックをアートに変えるという以前の取り組みに戻り、今度は変化をもたらそうと決意する。
過去の試みから学んだ彼は、より良いものを作り、より意義深く長続きするものを作ろうと考えた。「私は地元のホテルやレストラン、人々の家の玄関先を訪ねて、できるだけ多くのペットボトルを集め始めました。時間が経つにつれて、人々が私のしていることに気づき始めました」時間の経過とともに、人々は廃棄されたプラスチックを彼の庭に持ってきて、彼の仕事を楽にしてくれるようになりました。彼はまた、「プラスチック男」という新しいニックネームも得ました。「私がこの名前をもらったのは、彼らが私のためにプラスチックを外に置いていって、『プラスチックマンが来て回収するのを待って』と言っていたからです。」
彼はプラスチックの花を作るのに適した道具を持っていなかったため、非常に小さな規模で作業を始めた。にもかかわらず、彼は生まれながらの芸術的才能のおかげで傑作をデザインするのが容易であると感じる。彼は周囲に生える花々からインスピレーションを得て、その姿を作品に表現しようとした。しかし、それは簡単でも迅速でもない。「非常に多くのステップが必要なので、1つの作品を完成させるのに少なくとも3日はかかります」と彼は語る。プラスチックを集めた後、自宅近くの貯蔵庫から適切なプラスチックを選ぶ。彼はすべての花を美しく目を引く色で描いているので、プラスチックの色はそれほど重要ではない。選別後、彼はそれらをよく洗う。カタナ氏は、プラスチックが収集される状況を考慮して、適切に洗浄することの重要性を強調する。
それらがきれいになり、新しい作品に変えられるよう、準備にかなりの時間を費やす。「見つけたときと同じ見た目にはしたくないんです。」この工程では、ワイヤー、はさみ、ホッチキス、絵の具、接着剤などの道具を使って、材料を想像力豊かで役に立つものに変える。カタナ氏は、工場で洗浄したプラスチックを精巧な形に丁寧に切り取り、ワイヤーでつなぎ合わせて、ゆっくりと作品に命を吹き込んでいく。ランダムに切り刻んでいるように見えるが、最終的な作品には明確なビジョンと専門知識が表れている。セメントの花瓶が乾いた後、カタナさんは作品を近くの飲食店に配達し、料金を請求する。
カタナ氏は頻繁に疑問や批判に直面している。製品がリサイクルプラスチックで作られているという事実は、広く受け入れられていない。プラスチックを集めているのだから、その破片は無料で配布されるべきだと考える人さえいる。「人々はそれがゴミであり、売るべきではないと考えるので、場所によってはプロセス全体を説明しなければならない。プラスチックを洗浄し、別の用途に転用し、再利用するために必要な作業を説明しても、彼らの考えを変えさせることは必ずしも簡単ではない」と彼は語る。
良い面としては、テゾの多くの施設がカタナの芸術を受け入れ始め、彼のプラスチックの花を使って独特の雰囲気を内装に与え始めている。ロシャック・レストランでシェフとして働くジョン・ナシャリ氏は、花の広告をしていたときにカタナさんと出会った。ナシャリさんは上司を説得して花を買ってもらい、カタナ氏は衝撃を受けた。「この花のおかげで、この場所は本当に目立っています。使用されている素材について尋ねられたお客さまには、プラスチック製であることを喜んでお伝えしています。布切れで拭くだけできれいになります」とナシャリ氏は語った。
テゾの住民たちも、家を飾るためにカタナのプラスチックの花を買っている。メアリー・カバドゥ氏は、手間のかかる傷みやすい花に戻ることは考えられないという。「以前は週に2回、生花に300～500シリングを費やしていました。でも、カタナの傑作を初めて見てから、もうやめられません。プラスチックの花は一生ものになり、私の家に素敵な外観を与えてくれます」とカバドゥ氏は言う。
郡政府の環境保護活動家ジミー・カヒンディ氏もこの取り組みに興奮している。郡政府として、私たちは循環経済計画を実施する地域グループを通じて地域住民を巻き込むことで、廃棄物の管理方法を変えてきました」と彼は語った。
「そのため、郡政府として、私たちは地域団体がさまざまな取り組みを行えるよう支援しています。」
花からの収入はささやかなものですが、カタナさんは自分の芸術的才能を生かして子供たちに教育を施すことができた。「息子は高校を卒業したばかりです。2年生と3年生の2人の子供を世話しており、将来彼らががっかりすることはないだろうと確信しています。」
カタナ氏の努力はほんの一滴かもしれませんが、テゾに大きな影響を与えており、今後もこの活動を継続するつもりである。「今後数年間で、私の地域でより多くの若者を育成し、生産量を増やし、さらに多くの地域に進出できるようになると思います」と彼は語った。
出典：THE STAR
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