ケニアの起業家パトリス・ムルギ・ワチラ氏は、蜂から毒を抽出する革新的な技術を開発し、製品化して養蜂家のための追加収入源を生み出した。この技術のベンチャー企業、パトベンションの創設者兼最高経営責任者であるワチラ氏は、アフリカ開発銀行グループのイノベーションおよび起業家精神研究所によって、将来有望なアフリカの若手起業家20人の1人に選ばれた。
蜂毒は皮膚病の予防に効果があると言われており、化粧品やフェイスマスク、傷の手当にも使用できる。ワチラ氏の技術革新は、医薬品や化粧品における蜂毒の需要の高まりに対応できる。彼女の特許取得済みの装置は、蜂に毒を放出させる自然なきっかけを模倣した穏やかな刺激法を使用している。この方法により、蜂が過度のストレスにさらされることがなくなり、倫理的かつ持続可能なプロセスが実現すると彼女は語る。この装置を巣箱に組み込むことで、養蜂家は蜂のコロニーに害を与えることなく蜂毒を採取でき、蜂の寿命と健康を確保できる。
「この事業を始めたのは、私の家族が養蜂をしていたからです。養蜂は私と家族にとって情熱なのです。私たちは何年も前に始めました。子どものころから養蜂をしていたため、私にとっては新しい事業ではありませんでした。ただ、それを収益化したり、収入を生み出すものにしたりしていなかっただけです。私たちは少量の蜂蜜を採り、その中から少量を販売し、残りを消費していました。」
養蜂の研究を始めたのは、自身を含め養蜂家のほとんどが蜂蜜から十分な収入を得ていないことに気づいたときである。収入が少ないにもかかわらず、養蜂家たちは養蜂をフルタイムで続けたいと考えていた。そこでワチラ氏は蜂蜜以外の蜂の産物の研究を始め、蜂毒に出会った。蜂毒が養蜂家にとって潜在的な収入源になるということを認識した後、蜂毒をどうやって抽出するかという疑問に突き当たり、それを行うための装置が必要となる。ワチラ氏は試作品を作り、完全に承認されて特許を取得するまで養蜂家たちと何度もテストをして開発を行った。
この毒抽出装置の完成により、最も大きな影響を与えたのは収入の増加である。ワチラ氏は一緒に働く女性たちと一緒に蜂毒を販売し、生計を立てるための収入を得ている。「私が住んでいる地域では、ほとんどの場合、女性が家事を担当しています。そして、彼女たちにとって、蜂毒の販売で収入を得ることは生活の向上につながります。彼女たちは今、子どもたちの学費を払い、食卓に食べ物を持ってきたりしています。子どもたちに教育を施すことは、地域全体が経済的に向上することを意味します。」
出典：AFDB
写真：©AFDB
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