サウジアラビアの蜂蜜産業は静かな革命を経験している。それは何世紀にもわたる養蜂の伝統と現代の持続可能な農業の精密さを融合させた革命である。かつては田舎の生活の中で見過ごされてきた要素であったサウジアラビアの蜂蜜生産は、有機認証、政府の支援、そして先駆的な養蜂家の決意によって、現在では世界的に認知されつつある。この変革を形作る中心人物の一人が、サウジアラビア初の認定オーガニック蜂蜜生産者であり、ムグラビ養蜂場のオーナーであるジャシム・アルムグラビ氏だ。
農業省のミツバチ専門家としての在職期間を含む数十年にわたる経験を持つアルムグラビ氏は、近年起こった大きな変化について語った。「政府が有機農業に強い関心を示してからは、私たちにとって状況がずっと楽になりました」と彼は語る。「私はすでにオーガニックハチミツの生産者として登録していましたが、農林水産省が従来の方法からオーガニックに転換したい養蜂家に支援と寄付金を提供し始めてから、私たちの生産量は大幅に増加しました。」この制度的支援により、地元の養蜂家は事業を拡大し、新しい市場に進出することができた。アルムグラビ氏は、同省が認証を促進しただけでなく、リヤドで毎年開催されている主要イベントであるBIOFACHサウジアラビアなどの国内展示会に養蜂家が参加する道も開いたことを強調した。
「有機農業協同組合を通じて、私たちは無料で参加させていただいています」と彼は語った。「政府は私たちの活動範囲を広げるのに本当に協力してくれました。本当に感謝しています」サウジアラビアの養蜂の伝統の中心には、特にメッカ、マディーナ、アブハ、アル・バハ、タイフの山岳地帯における伝統的な方法に対する深い知識がある。何世紀にもわたって、この地域の養蜂家たちは、くり抜いた丸太にミツバチを飼育し、自然の恵みを活かして養蜂を続けてきた。この養蜂は今でも文化的価値を有していますが、約45年前、省が農家に近代的な養蜂システムの導入を奨励したことで、変化が始まる。
「当時、私は農業省に勤めていました」とアルムグラビ氏は語る。「伝統的な養蜂家が、欧米で使用されているラングストロス巣箱のような現代的な手法に移行できるよう、研修コースを実施しました。今では、サウジアラビア全土で1万5000人以上の養蜂家がこれらの技術を採用しています。」これにより業界は一変し、サウジアラビア産の蜂蜜は非常に人気のある商品となる。マングローブ蜂蜜生産イニシアチブの養蜂家で監督者のマンスール・アル・ムガスラー氏は次のように述べた。「サウジアラビアの蜂蜜産業は近年、持続可能な養蜂活動の重要性に対する意識の高まりを背景に、目覚ましい変化を遂げてきました。」
「養蜂家は現在、環境と健康の基準を守り、ミツバチと植物の健康を守るために最新技術を導入しています。」この移行に課題がないわけではない。砂漠化、農薬の使用、気候変動は、ミツバチの個体数と植物の多様性の両方を脅かす差し迫った環境問題だ。しかし、アルムグラビ氏とアル・ムガスラー氏は共に、持続可能な養蜂が現実的な解決策を提供すると考えている。植生の回復を促進し、化学物質への依存を減らすことで、養蜂家はミツバチと蜂蜜生産が依存する生態系の保全に貢献できるのだ。
「大きな課題としては、自然牧草地の縮小と砂漠化の進行が挙げられます」とアル・ムガスラー氏は述べた。「持続可能な養蜂は、敏感で効果的な環境指標であるミツバチを保護することで、生態系のバランスを回復するのに役立ちます。」アル・ムガスラー氏も同じ気持ちだった。「生物多様性は単なる環境的価値ではありません。高品質な蜂蜜の生産を継続的に確保するために不可欠です」と彼は述べた。「シドル、サマール、タル、マングローブといった在来植物は、ミツバチに豊かで純粋な蜜源を提供します。こうした生物多様性を支えることは、より回復力があり安定した生態系の構築に貢献します。」
アルムグラビ氏は、政府の計画はすでに成果を上げ始めていると述べた。「サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子がサウジ・グリーン・イニシアチブを立ち上げたことで、谷は過放牧から守られ、緑が戻り始めました」と彼は語った。「これにより、蜂蜜の生産量が目に見えて増加しました。10年前は、巣箱1つあたり1キログラムにも満たない蜂蜜しか生産できませんでした。今では、1.5～2キログラム採れることもあります。」この方程式における在来種のミツバチと地元の植物相の役割は、いくら強調してもし過ぎることはない。アラビアミツバチなどの在来種のミツバチは、サウジアラビアの多様な気候に対して優れた回復力と適応力を示している。
対照的に、輸入されたミツバチは、1回または2回の収穫サイクルを超えて生き残るのに苦労することがよくある。「サウジアラビア中部では、養蜂家は輸入ミツバチを使うことが多いんです」とアルムグラビ氏は言う。「でも、輸入ミツバチはそれほど強くないんです。地元のミツバチはとても優秀で、とても強いです。収穫後は、ジザーンやアル・リスといった、冬でも気候が温暖な他の地域に輸送することもできます。毎年新しいミツバチを買う必要がないんです」
サウジアラビアにおける持続可能な蜂蜜運動の基盤は、環境・水・農業省が監視するオーガニック認証システムである。この認証プロセスは厳格で、無農薬の牧草地、抗生物質や砂糖を含まない天然の栄養、巣箱から棚までの完全なトレーサビリティといった基準が含まれている。
「サウジアラビアでオーガニック認証を受けるということは、蜂蜜があらゆる段階で化学薬品や工業的な介入を受けていないことを意味します」とアル・ムガスラー氏は述べた。「養蜂家は厳格な環境基準と文書基準を満たす必要があり、認証は省庁が認可した認定機関を通じてのみ付与されます。」清潔で追跡可能、そして環境に配慮した製品に対する国際的な需要が高まる中、両専門家はサウジアラビアが蜂蜜輸出の黄金時代を迎えると確信している。「サウジアラビアはオーガニックハチミツ生産で世界をリードするまたとない機会を秘めている」とアル・ムガスラー氏は述べた。
「サウジアラビアの蜂蜜は、その独特な植物の多様性、豊かな伝統、そして政府の支援のおかげで、本物の天然製品に対する世界的な需要の高まりに応えることができます。」アルムグラビ氏はさらに、「サウジアラビア産ハチミツの未来は、輸出を拡大し、品質と真正性を重視するニッチ市場への参入にあると確信しています。継続的なご支援があれば、サウジアラビア産ハチミツを世界的に有名にすることができます」と付け加える。
古くから乾燥した砂漠のイメージが強いサウジアラビアにおいて、蜂蜜産業は持続可能性、伝統、そして革新が調和して機能することを証明している。その成果は単なる蜂蜜にとどまらず、農業のレジリエンス（回復力）と文化的誇りの模範となっている。
出典：ARAB NEWS
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