南アフリカの内陸国レソトが冬に突入すると、繊維労働者の一団が首都マセルの工業地帯を歩き回り、仕事を求めて工場のドアを叩いている。多くの人が解雇され、不確実な状況の中で新たな職を見つけるのに苦労している。
失業は、4月に発表された米国の包括的な関税政策に起因している。ドナルド・トランプ米大統領は、貿易不均衡を理由に、すべての貿易相手国に対し、いわゆる「相互関税」を課す一連の措置を宣言した。世界で最も発展が遅れている国の一つであるレソトにとって、この政策は、すでに脆弱な経済、特に輸出志向の繊維産業に深刻な打撃を与えた。米国はレソトにとって第2位の貿易相手国だ。2024年の二国間貿易額は2億4,000万米ドルに達し、レソトは米国に2億3,700万米ドル相当の製品を輸出している。これはレソトの国内総生産（GDP）の約10%に相当し、レソトの繊維製品の多くは米国市場向けである。
「信じられない、不公平だ」と、レソトのモケティ・シェリレ貿易産業・ビジネス開発・観光大臣は、米国がレソトからの輸出に対する関税率を15%に引き下げる前の7月下旬、新華社とのインタビューで述べた。「これは世界貿易機関（WTO）の原則にも違反している」
シェリレ氏は、繊維産業はレソト最大の民間雇用主であり、3万6000人の雇用を生み出しており、その大半は女性であると語った。「新たな関税政策の後、アメリカの輸出業者はすでに注文の80％をキャンセルしており、その結果約1万3000人の雇用が失われている」と彼は付け加えた。レソトは7月、失業率の急増により2年間の災害状態を宣言した。「私たちの国の失業率は、特に若者の間で非常に高いです。若い頃に働かなければ、老後に年金がもらえず、まるで終身刑を宣告されたようなものになります」とシェリル氏は語った。レソトの人口は200万人強、人口のほぼ半数が貧困線以下で生活しており、失業率は約25%に達しているため、米国の関税引き上げへの対応力は限られている。
2016年に設立された地元の大手繊維会社、アフリ・エクスポ・テキスタイルズは深刻な影響を受けた。米国向けは出荷量のわずか10%、それでも影響は甚大である。「生き残るために500人近くの従業員を解雇しなければならなかった」とアフリ・エクスポ・テキスタイルのマネージング・ディレクター、テボホ・コベリ氏は語った。同社は2021年にマセルの工業団地を拡大し、1万人以上の雇用を創出する計画だ。「4年経ってもその夢は叶わなかった」とコベリさんは語った。アフリ・エクスポ・テキスタイルズは現在、デニム工場1つとニットウェア工場2つを運営している。関税引き上げが発表される前に、コベリは米国から大型受注を獲得しており、2つの新工場への投資資金を賄うのに十分な利益が見込まれていた。
「しかし、今ではすべてなくなってしまった」と彼は語った。3月、トランプ大統領は議会演説でレソトを「誰も聞いたことのない国」と表現し、共和党議員の笑いを誘った。それから1ヶ月も経たないうちに50%の関税が課された。現在、マセルの生産ラインは稼働停止状態にあり、業界が苦境に立たされる中、機械はそのまま放置されている。「このジーンズはどこへ行くのか、アメリカ大統領はなぜこんなことをするのか、全く分からない」と、デニム生地作りで生計を立てている31歳のシングルマザー、マハペ・マケレさんは言う。「私にできるのは、ミシンのペダルを踏み続けることだけ」50歳のマンフォ・モレツァネさんは繊維業界で17年間働き、現在は現場監督を務めている。「私も年を取っていますが、若い労働者はどうなのでしょうか？」と彼女は言った。
困難にもかかわらず、マネージングディレクターのコベリ氏は諦めていない。
彼は、効率性を高めて南アフリカの新市場に進出するために、先進的な機械を輸入するための資金を求めており、同時にヨーロッパでの機会も模索している。「私はまだ将来について前向きだ」とコベリ氏は語った。
米国の関税の影響は、雇用の喪失や繊維産業の打撃だけにとどまらない。
シェリレ貿易大臣は、このことがレソトの工業化を著しく阻害し、外貨不足につながっていると述べた。これに対応して、レソトは他の南半球諸国との協力を深め、輸出市場の拡大、中小企業の支援、そして多様な手段を通じた経済の安定に努めている。「私たちは2024年に経済成長を達成しました」とシェリル氏は述べた。「そして、2025年に向けて今も努力を続けています。」
出典：The STAR
写真：©Xinhua/Wang Guansen
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