ジップラインのドローンがキガリで宅配サービスを開始予定

来年から、ルワンダの都市部、特にキガリに住む人々は、食料品や医薬品から電子商取引の荷物に至るまで、購入した品物をドローンで数分以内に自宅に直接配達してもらえるようになるだろう。

キガリ・コンベンションセンターで開催された「Aviation Africa Summit 2025」で、ジップラインは都市部配送向けに特別に設計された次世代自律航空機「Platform 2 (P2)」と呼ばれる最新のドローンモデルを公開した。「2026年には、キガリで一般の方々に宅配サービスを提供できる体制を整えたいと思っています。試験段階を完了し、可能な限り安定稼働させてから、サービス開始と運用開始に至れることを大変嬉しく思っています」と、ジップライン・ルワンダのゼネラルマネージャー、ピエール・カイタナ氏は、この新技術を国内展開していくためのロードマップについて語った。

すべてが計画通りに進めば、ジップラインは2026年にキガリで新しいドローンサービスの運用を開始し、医療物流だけでなく、レストラン、スーパーマーケット、eコマースプラットフォームもサポートすることを目指しています。このドローンは2025年4月にテキサス州ダラスで初めて導入され、既に電子商取引や食品配達に利用されています。同社は米国での試験運用を完了させた後、ルワンダで正式に導入し、2026年の一般公開を目指している。開発には約10年かかり、これは開発者が高品質な製品を提供するという強い意志を反映していると彼は述べた。開発期間が長かったため、開発者は設計において効率性と価格のバランスを慎重に取ることができたという。

ジップラインは、ムハンガとカヨンザの配送センターから、緊急時の血液を含む医療用品をドローンで配送する先駆者として知られており、現在、首都キガリなどの人口密集都市部や、ムサンゼ、ルバブなどの地方都市への展開を検討している。同氏によると、現時点ではドローン1機あたり最大4～5キログラム、およそ8～10人分の食料を運ぶことができ、1回の充電で配達半径20～25キロをカバーするという。「設計は今後も改良を続け、積載重量を増やし、航続距離も伸ばせるようにしていきます。それが私たちのエンジニアリングチームが取り組んでいることです」と彼は語った。

ドローンの速度については、風の状況によって変化するが、風が強くない良い日には時速100キロに達する可能性があると彼は述べた。同氏は、首都キガリの規模を考慮すると、ドローンは約15分でキガリ市内のどの地点にも到達できると述べた。カイタナ氏によると、パラシュートで荷物を投下する従来のドローンとは異なり、P2ドローンには、荷物を収納する装置とワイヤーまたはロープのようなものが装備されており、精密なウインチのような配送システムによって荷物を安全に地上に降ろすことができる。これにより、人口密集地域、高層ビル、交通量の多い都市環境に適している。

P2ドローンは、以下のように、以前のモデルに比べていくつかの点で改良されている。
垂直離陸: 専用のセンターから発射することなく、どこからでも離陸し、狭いスペースに着陸可能。
双方向物流：ドローンは荷物の配達と回収ができるため、荷物を落とすだけの現在のモデルとは異なり、ラボでのテスト用のサンプル収集など、リバース物流が可能。
精密な配送: 高度なセンサーにより、人や財産に危険を及ぼすことなく、荷物をゆっくりと地面に降下。

「このモデルを完成させるのに10年かかりました」とカイタナ氏は述べた。「これまで私たちが構築してきたものよりも、信頼性、安全性、柔軟性に優れています。」P2ドローンは完全電動で、二酸化炭素排出量がゼロ、自律型であるため、環境に優しくコスト効率の高いソリューションであるとカイタナ氏は述べ、配送コストを低く抑えるよう設計が最適化されていると付け加えたが、現地市場での価格はまだ決定していない。「キガリで航空機の商業利用の準備が整い次第、ルワンダの顧客の予算に合った価格について、さまざまな商店、レストラン、ショップ、スーパーマーケット、薬局と協議する予定です」と彼は述べた。

ジップラインはサービス開始を熱望しているが、法的および規制上の手続きはまだ進行中だとカイタナ氏は語った。「法的枠組みが整備されるよう、関係当局とすでに協議を進めています」と彼は述べた。「安全が最優先です。」一方、ポール・カガメ大統領はアフリカ航空サミットで、ルワンダとジップラインの提携を称賛し、約10年前から両国は緊密に協力し、全国の医療施設に緊急の血液供給品をドローンで配達し始めたと述べた。この技術は時間を節約するだけでなく、命も救うと彼は語った。「私たちの協力は非常に成功しており、現在、都市部への配送にこれをどのように拡大していくかを検討しています。これは、eコマースのような将来の主要産業の基盤となるものです」と彼は述べた。

出典：The New Times
写真：Emmanuel Ntirenganya