キング・アブドラ科学技術大学（KAUST）の研究者らは、サウジアラビアの農業における深刻な淡水不足に対処するため、地元の農家や環境・水・農業省と協力している。KAUSTの新しい持続可能な食糧安全保障のための卓越センターは、管理された環境農業と非従来型水資源の淡水化を組み合わせることで、乾燥地域の農業を強化することを目指している。この取り組みは、植物の健康と手頃な価格に配慮し、高価値作物の水耕栽培に「十分にきれいな」水を供給するために、淡水化と廃水処理に重点を置いている。
KAUST環境科学工学部の主任研究者であるノレッディン・ガフォー教授は、「除去したいものだけを除去する淡水化技術をカスタマイズしてみてはどうでしょうか。特定の作物をターゲットにし、より少ないエネルギーで淡水化を行うため、従来の方法よりも安価になります」と語った。彼のチームは、食糧の豊かさと経済成長を実現するための解決策を開発している。「成功すれば、サウジアラビアはこれらの技術を輸入するのではなく、輸出することになるだろう」とガフォー氏は付け加えた。
発表によると、農家が地元の汽水を淡水化する現在の方法は非効率的で費用もかかる。また、こうした処理では地元の土壌に存在しない貴重な栄養素を含むすべてのイオンが除去されるため、水に部分的にミネラルを補給する必要がある。ガフォーチームの選択的アプローチでは、各作物の種類で処理できないものだけを除去する。これにより、手順が減り、エネルギー使用量が削減され、コストが削減される。「作物によっては塩分を多く必要とするものもあれば、栄養素を多く必要とするものもあり、ホウ素に敏感なものもあります。私たちの目標は、脱塩方法をカスタマイズすることでコストを最小限に抑えることです」とガフォー氏は語った。
2024年9月に始まった2年間の研究プロジェクトの一環として、KAUSTの研究者らはナノ濾過、電気透析、汽水逆浸透などの技術的解決策を評価している。彼らの目的は、最も効果的な方法を見極めることである。1つのアプローチは、プロセスを促進するために液相肥料を使用する「正浸透」である。このプロジェクトでは、嫌気性膜バイオリアクター技術と紫外線消毒を組み合わせて都市廃水を再生し、CEAシステムの水質と栄養素の利用性を高める。「これにより、サウジアラビアの地下水の種類をマッピングし、作物に特化した淡水化技術を選択し、KAUST植物科学コアラボでのテスト用に処理構成を最適化し、TRL 4-5でプロトタイプを提供することを目指します」と記されている。
このプロジェクトは、持続可能な農業、廃水の再利用、淡水依存の削減というサウジアラビアの目標をサポートする。「これは、強靭な農業慣行を促進し、王国の食糧安全保障戦略に合致し、KAUSTが国の課題に取り組んでいる様子を示し、国家資産としての価値を強化している」
サウジアラビアは原油国で資源が豊富な国であるが、降雨量が少なく水資源で苦労をしている国という地理的背景がある。その点、日本は水資源には恵まれているが。。。
出典：ARAB NEWS
写真：©SPA
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