サウジ巨大砂漠には広大な湖と河川システムがあったことが判明

アラビア半島の広大な砂漠である「Empty Quarter」は、常に不毛だったわけではない。キング・アブドラ科学技術大学、ジュネーブ大学、グリフィス大学、カリフォルニア工科大学、テキサス大学、フレーザーバレー大学による研究で、この地域にはかつて湖と河川が存在していたことが明らかになった。科学誌「コミュニケーションズ・アース・アンド・エンバイロメント」に掲載された研究によると、こうした好ましい条件が草原やサバンナを支え、干ばつによって人々の移動が強制されるまで、人間の移動を可能にしていたという。

この研究は、KAUSTのアブドゥルカデル・M・アフィフィ教授が主導し、KAUSTのアントワーヌ・ドローネ氏とギヨーム・ベイビー氏、そしてジュネーブ大学のアブダラ・ザキ氏らが協力して行った。この研究は、気候サイクルが景観と人間社会に与える影響を浮き彫りにしている。

ルブ・アル・ハリ砂漠は、世界最大級の砂漠の一つで、約65万平方キロメートルの面積を誇り、その大部分はサウジアラビアに広がっています。砂丘の高さは250メートルにも達します。しかし、かつては今よりもはるかに住みやすい場所であった。「ルブ・アル・ハリ砂漠の荒涼とした砂漠の下には、湖と川の活気に満ちた過去が横たわっています」とドロネー氏は述べた。「私たちの研究は、気候がアラビアの景観と人間の居住に及ぼす変革力を浮き彫りにしています。こうした複雑な相互作用を理解するには、さらなる研究が不可欠です。」

これらの水源地は、第四紀末期の11,0​​00年から5,500年前の「緑のアラビア」期に出現した。1,100平方キロメートルの面積を誇り、最大42メートルの深さまで達した湖は、最終的に氾濫し、砂漠に150キロメートルに及ぶ谷を刻んだ。1,000キロメートル以上に及ぶ堆積物と地形の調査に基づき、科学者たちは、アフリカとインドのモンスーンの北上に伴う雨がこれらの古代の水場を潤していたと示唆している。これらの湿潤期は期間が異なり、草原やサバンナの形成に有利に働き、アラビア半島全域への人類の進出を可能にした。

この研究は、KAUSTがこの地域の気候、景観、環境、そして人間の居住について理解するための幅広い取り組みの一環である。KAUSTのフランス・ヴァン・ブッヘム教授は、ワディ・アル・ダワシルにある古代の湖と、それがユネスコ世界遺産のアル・ファウ近郊の人間の居住に与えた影響について研究する別のチームを率いている。「湖と川の景観、そして草原やサバンナの形成は、狩猟、採集、そして牧畜を営む集団が、現在の乾燥した不毛の砂漠へと進出するのを容易にしただろう」と、グリフィス大学オーストラリア人類進化研究センターの考古学教授、マイケル・ペトラグリア氏は述べた。「これは、エンプティ・クォーターとその古代の湖沼・河川系で発見された豊富な考古学的証拠によって裏付けられている」と同氏は述べた。

約6,000年前、降雨量が急激に減少したために乾燥した気候となり、遊牧民はより住みやすい地域へ移住せざるを得なくなった。これらの研究結果は、アフリカモンスーンがアラビア半島の砂漠地帯の景観を変容させ、人類の移動に影響を与えたことを浮き彫りにしている。気候変動と人類の移動に関するこの物語は、現在の気候変動の潜在的な影響を理解する上で極めて重要である。

出典：ARAB NEWS
写真：©ARAB NEWS