ブリティッシュ・アメリカン・タバコ（BAT）またはインペリアル・タバコの製品に火をつける場合、そのタバコはマラウイの子供または強制労働に従事する者によって収穫された可能性がある。
これはBAT社とインペリアル・タバコ社に対する訴訟で少なくとも1万人以上のマラウイ人原告が主張していることであり、訴訟ではマラウイの農場で3歳の子供を雇用する搾取的な状況について両社に責任を負わせることを求めている。両社とも容疑を否認し、訴訟記録からこの事件を抹消しようとしたが失敗した。
マラウイはキリスト教が深く根付いた国であり、この事件は聖書のダビデとゴリアテの物語の特徴をすべて備えており、世界で最も貧しい国の一つであるマラウイの貧しい農村労働者と、弁護士に支援された巨大な多国籍企業とが対立している。そしてもし英国の裁判所がこれらの申し立てを真実と認めれば、何億人もの早すぎる死の秘密がすでに隠されている業界の慣行に対する、21世紀におけるもう一つの衝撃的な告発となるだろう。
この集団訴訟（南アフリカではクラスアクションと呼ばれる）は、2020年末に英国の人権法律事務所リー・デイによって提起された。「訴訟において、農民とその家族は、BATとインペリアルが違法かつ危険な状況を助長していると主張している。彼らは村から人身売買され、自ら家を建て、毎日わずかな量のトウモロコシで暮らし、週7日、朝6時から夜中まで働き、シーズン中家族を養うために借金をしなくてはならない。」「多くの場合、農家はシーズンの終わりに何も支払われない」とリー・デイ氏は語った。「さらに、BATとインペリアルは、彼らが直面している状況から、時にはわずか3歳の子を極めて危険な状況で児童労働者として働かせる以外に選択肢がないことを承知している、あるいは知っているべきであると主張している。」
インペリアル・タバコ社はデイリー・マーベリックのコメント要請に応じなかった。「当社は引き続きこの主張に激しく反論しており、訴訟が続いている間はこれ以上コメントすることはできない」とBAT社の広報担当者はデイリー・マーベリックの質問に回答した。「当社は従業員や地域社会で共に働く人々の人権を尊重することを約束しており、児童労働や強制労働の問題を極めて深刻に受け止めている」
BAT社とインペリアル・タバコ社は、原告らが働いていた農場が両社にタバコを供給したという証拠はないと主張している。両社とも、自社の社内文書の中で、タバコの供給を農場レベルまで追跡できると主張している。しかし、英国高等裁判所が請求棄却の申し立てを却下したとき、マーティン・スペンサー判事は、BATが実際にはそうすることはできないと認めた書簡をはっきりと指摘した。「彼らの企業資料には、タバコを農場レベルまで追跡できると書いてあるが、我々が『あなたが言ったのなら、これは知っておくべきだ』と尋ねると、彼らは『農場レベルまで追跡できるという意味ではなかった』と言った。つまり、彼らの言ったことは誤解を招くものだった」と、リー・デイのパートナー、オリバー・ホランド氏はデイリー・マーベリックに語った。
ホランド氏は、リー・デイは、原告らが搾取されていると主張するマラウイの農場まで、これらの企業のタバコを追跡することができたと述べた。しかし、追跡は第三者が関与する秘密のプロセスであると彼は述べた。わずか3歳の子どもが製造過程に関わっているという疑惑について尋ねられると、ホランド氏は、自分自身もそれを目撃したと述べた。「彼らはタバコを等級ごとに分類し、束に包むのを手伝います。」しかし、子どもたちにこれができるでしょうか?「はい、私たちが見た限りではそうです」とホランド氏は言った。
リー・デイによれば、2024年8月13日時点で申請者は1万375人で、そのうち3767人が18歳未満だという。「私たちは強制労働に閉じ込められた経験に対する損害賠償を求めています…多くの人々はタバコの価値に対して全く賃金を支払われていないか、ごくわずかな賃金しか支払われていません。そのため、彼らに正当な賃金が支払われるべきであれば、そのお金の返還を求めています」とホランド氏は述べた。
農場はマラウイ北部にあり、請求者の多くは、偽りの口実で南部からそこに誘い込まれ、強制労働の罠にかけられたとホランド氏は言う。「彼らはきちんとした住居と教育、賃金を約束されるが、その後、かなり僻地の北部まで移動し、農場にたどり着くが、シーズンが終わるまで賃金は支払われない。途中で食事を与えると約束されるが、実際にはほとんど何も与えられない」とホランド氏は語った。「彼らは家を与えると約束されているが、自分たちで小屋を建てなければならない。水や学校へのアクセスも限られており、彼らは骨の折れる仕事をしている。そして結局、彼らは給料をもらえないか、ごくわずかな額しかもらえない。」「そして、シーズン中に借金を抱え、借金を返済するお金が足りないため農場から離れられず、強制労働のサイクルに陥ってしまうのです。」
リー・デイ氏はまた、マラウイのタバコ価格はジンバブエやモザンビークなど同地域の価格よりもはるかに安いため、これらの企業はそこから利益を得ていると主張している。業界ウェブサイト「タバコ・レポーター」によると、今年初めのジンバブエのタバコ価格は1キログラム当たり5.05ドルという過去最高の競売価格に達し、マラウイの1キログラム当たり2.81ドルより80％近く高かった。タバコはかつてほど利益の出るビジネスではない。BATは、一部の伝統的なブランド価値が減額したため、2023年に157億5000万ポンドの損失を報告した。2022年には105億ポンド以上の利益を上げたが、2024年上半期には42億5800万ポンドの利益計上となっている。インペリアル・ブランズは、 2023年度の営業利益が38億9,000万ポンドとなり、前年比で約4％増加したと発表した。
1万人以上のマラウイの農民は、これらの数字で生み出された収益の少なくとも一部は彼らの強制労働から生じており、この状況が企業に不当な利益をもたらしていると主張している。
2025年にこの事件の裁判のスケジュールを定める手続き上の審理が今年後半に予定されている。
出典：Daily Maverick
大手タバコ会社はマラウイで児童労働や強制労働を行っているのか?
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