ギリシャでは、蜂蜜は古くから親しまれてきました。古代ギリシャ人は、蜂蜜を医療、料理、美容、そしてスポーツ栄養の一部として利用していました。ギリシャの蜂蜜の人気は、当時の神話や文学に頻繁に登場し、考古学的発見からも明らかです。
古代ギリシャの哲学者アリストテレス（紀元前384-322年）は、科学的養蜂の創始者です。著書『動物誌』の中で、彼はミツバチに関する章を設け、ミツバチの系統、役割分担、飼育方法、そしていくつかの病気について記述しています。アリストテレスはミツバチが蜂の巣から生まれると記していますが、当時はミツバチの子孫は花から生まれると考えられていました。その一方でアリストテレスはミツバチが植物の蜜ではなく空気から蜂蜜を集めると信じていた、という誤解していたことを忘れてはなりません。それでもなお、アリストテレスは中世に至るまで養蜂の発展に大きく貢献しました。
古代医学の創始者ヒポクラテス（紀元前460年 – 377年）は、蜂蜜の治療効果について記述し、化膿性創傷、胃や肝臓の病気の治療に使用することを推奨しました。古代ギリシャの哲学者デモクリトス（紀元前460-370年）は、人々に長生きして健康を保つにはどうすればよいかと尋ねられたとき、外用には油、内服には蜂蜜を使うべきだと答えました。ピタゴラス（紀元前570-495年）とその信奉者たちは、蜂蜜を主食としていました。彼は蜂蜜が若さと長寿の源であると信じていました。紀元前640年から558年にかけて活躍したアテネの著名な立法者サロンは、ミツバチの群れを既存のミツバチの群れから300フィート以内に配置することを禁じる規則を法律で定めました。これは、当時、十分な広さの養蜂場が存在していたことを裏付けています。
養蜂、ミツバチ、蜂蜜は古代ギリシャの神話によく反映されています。伝説によると、ゼウスの父クロノスは、他の子供たちと同じように、生まれたゼウスをすぐに飲み込もうとしました。そこでゼウスの母レアは、ゼウスをクレタ島のディクテオン洞窟に隠しました。鳩はゼウスのために神酒を、鷲は蜜の入った杯を運び、蜂はゼウスのために蜂蜜を集め、洞窟の入り口を守っていました。人々が洞窟に入ろうとすると、蜂は襲撃しました。伝説の別バージョンでは、ニンフのメリッサが蜂蜜とヤギのアマルテイアの乳をゼウスに与えたとされています。
ギリシャ神話において、養蜂家として知られる最も古い人物は、アポロンとニンフのキュレーネーの息子であるアリスタイオスです。誕生後、メルクリウスは彼をガイアとホーライに授けました。彼らはアリスタイオスにアンブロシアとネクターを与え、こうして彼は不死となりました。アリスタイオスが成長するにつれ、ムーサイとニンフたちは彼に占いと治癒の術、ブドウやオリーブの栽培、そして養蜂を教えました。アリスタイオスは、彼自身と蜂で象徴されるケア島の人々にその知識を伝えました。これは、トゥリダ、カルテア、コレッシアの貨幣が発見されたことから明らかです。
『オデュッセイア』（詩節Κ-519）では、メリクラトンという飲み物は蜂蜜と牛乳を混ぜたものであり、精製された飲み物として飲まれていたと描写されています。また、詩節Υ-168では、ピンダロスの娘たちが女神ヴィーナスによってチーズ、蜂蜜、ワインで育てられたとされています。魔女キルケーは、ユリシーズの仲間たちを誘惑するために、同じ食べ物を用いました（詩節Κ-213）。
ホメーロスは『イーリアス』の中で、様々な場面で蜂蜜について言及しています。蜂蜜は供儀の重要な部分であり、とりわけ記念の供儀において重要な役割を果たします。冥界のハデス王国で出会ったアガメムノンの魂は、アキレウスを尊厳をもって埋葬したことをアキレウスに告げます。「あなたは神々の衣をまとい、甘い蜂蜜と油をたっぷり塗られて焼かれたのです」。
古代ギリシャでは、巣箱は樹皮、植物の茎、柳細工、木の幹、乾燥した泥など、様々な生分解性素材で作られていたと考えられます。粘土や石などの非生分解性素材も使用されていました。しかし、現存する証拠は陶器製の巣箱のみであり、他の素材で作られた巣箱は残念ながら現存していません。
紀元前5世紀から4世紀にかけての水平型陶器製の蜂の巣は、アッティカ、イストミア、クレタ島、エヴィア島、そしてエーゲ海の他の島々など、ギリシャ各地で発見されています。蜂の巣は長楕円形の円筒形で、長さ40～60cm、直径28～29cmと様々で、エジプトと同様に積み重ねて使用されていました。蜂の巣の両側は、蜂が入り込む小さな開口部を持つ蓋で覆われていました。蜂蜜を採取する際は、片方の蓋を開け、煙を使って蜂を反対側へ追いやり、蜂の巣を取り出しやすくしました。
古代ギリシャの養蜂家は、ミツバチが巣を作る巣箱に仕切りを設ける方法を知っていたという説もあります。この仕切りによって、余分な蜂蜜の貯蔵を容易に取り除くことができました。
クレタ島で行われた紀元前1700年から1450年頃の地層で行われた発掘調査で、クノッソス宮殿の一室から、後に養蜂用の道具と特定された遺物が発見されました。燻製壺（ミツバチを落ち着かせるために煙を使っていたことを物語っています）、蜜蝋を作るための器具、そして蜂蜜の搾り器です。また、クレタ島の墓からは、紀元前1500年から1400年頃のものとされる、水平に並んだ巣箱、ミツバチ、群れを描いた金の指輪も発見されました。ミノア文明時代のものです。一説によると、この指輪の所有者は養蜂業を統括する監督官だったと言われています。これは、クレタ島で高度に発達した養蜂文化が存在していたことを示しています。
出典：LIVEBEEKEEPING
写真：LIVEBEEKEEPING
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