人類は数千年もの間、ミツバチと関わり合ってきました。スペインの「スパイダー洞窟」で発見された、野生のミツバチから蜂蜜を集める男性（「ビコープの男」）を描いた最初の洞窟壁画は、8000年前のものです。この長い関わりの結果、様々な国や時代の人々が、ミツバチの起源や人類の生活における重要性を説明するために、様々なシンボルを用いてきたのも当然のことです。
蜂のシンボルの多様性
蜂は驚くほど多才なシンボルです。知恵、豊穣、勤勉、倹約、秩序、純潔、そして貞節を象徴しています。多くの伝承において、蜂は空と星の象徴であり、世界の創造に関わり、悪霊に対して神の側で行動すると考えられています。一方、蜂と蜂蜜は来世、死者崇拝、そして葬儀の儀式と深く結びついています。同時に、墓に描かれた蜂は不死と復活を象徴していました。これはおそらく、蜂の冬眠が一時的な死と解釈されていたためでしょう。ギリシャ、アーリア、中東、イスラムの伝統において、蜂は魂の寓意とされていました。蜂の群れは、大地、大地の魂、保護と母性、勤勉と倹約を象徴しています。蜂の巣には、秩序ある社会、知恵、雄弁さなど、多くの肯定的な象徴的意味があります。蜂と蜂蜜は、詩の言葉、そして詩そのものの普遍的な象徴です。古代ギリシャ・ローマの伝統において、詩人たちはしばしば自らを蜂に喩えました。
古代ギリシャにおける蜂のシンボル
ギリシャ人は蜂に勤勉さ、繁栄、純潔、不滅の象徴を見出しました。蜂のテーマは、古代の聖域（例えば、エフェソスのアルテミス神殿）の構造や構成の多くの特徴を決定づけています。アルテミス自身は聖なる蜂の象徴とみなされ、デメテルは「清らかな母蜂」と呼ばれ、太母は「蜂の女王」と呼ばれました。蜂蜜の豊富なエピダムノスでは、蜂の祖先であるニンフのメリッサが特に崇拝されていました。ミツバチは雄弁と歌の守護者、「ムーサイの鳥」と考えられていました。クレタ島のゼウスは洞窟に隠され、蜂蜜を与える蜂に守られていました。ギリシャでは、蜂の巣の形は埋葬によく使われ、不死のモチーフと関連していると考えられていました。また、死者の魂は蜂に乗り移ることができると信じられていました。ピューティアの女預言者は「デルポイの蜂」と呼ばれ、蜂には予言の能力があると信じられていました。デルポイの伝承によると、彼女たちはデルポイに第二神殿を建てました。
古代エジプトにおける蜂のシンボル
エジプト人は下エジプトの象徴として蜂を掲げていました。蜂は生命の供物であり、誕生、死、そして復活、調和のとれた生活、勤勉さ、そして純潔の象徴です。同時に、蜂は王権、並外れた生命力、王の知恵の象徴でもあり、蜜を集める蜂のように蓄積されてきました。
古代インドにおける蜂のシンボル
古代インドでは、蜂はインドラ、ヴィシュヌ、クリシュナ、シヴァの象徴でした。額の青い蜂はクリシュナの印、蓮華座はヴィシュヌ、三角形の上にあるのはシヴァです。愛の神カーマの弓弦は蜂で作られ、「甘美な責め苦」を象徴し、蜂の列が永遠にカーマを追いかけます。アタルヴァ・ヴェーダでは、霊的知識は蜂による蜂蜜の生産に例えられています。
キリスト教における蜂のシンボル
キリスト教では、ミツバチはその勤勉さから、活動、勤勉、努力、秩序、そして宗教的雄弁の象徴となっています。聖アンブロシウスや聖ヨハネ・クリュソストムスなど、雄弁な聖人たちの言葉は蜂蜜のように甘かったと言われています。聖アンブロシウスは教会を蜂の巣に、キリスト教徒を休みなく働き巣に献身し続ける蜂に例えました。したがって、蜂の巣は結束力のある宗教共同体の象徴であり、秩序ある敬虔な共同体を意味します。眠らないと信じられているミツバチは、キリスト教徒の間では熱意と警戒の象徴です。空を飛ぶミツバチは、天国に入る魂を表しています。ミツバチは花の香りだけで生きるという考えから、純潔と節制の象徴となっています。
ヒッタイトの蜂のシンボル
ヒッタイト神話では、ミツバチは豊穣の神テレピヌスの失踪した息子を見つけ、世界を干ばつから救ったとされています。
ケルトの蜂のシンボル
ケルト人にとって、ミツバチはあの世からの秘密の知恵を運ぶものでした。ゲルマン人の記述では、死者の魂で満たされた空気は「ミツバチの道」として現れます。
ミツバチは私たちの祖先の生活において重要な役割を果たしました。そのため、ミツバチの象徴性は人間の世界観に深く反映されています。ミツバチの象徴性は文化によって異なりますが、ほとんどの場合、ミツバチは様々な肯定的な性質と結び付けられ、人類に利益をもたらしました。
出典：LIVE BEEKEEPING
写真：©LIVE BEEKEEPING
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