アフリカは重要な在来作物を失っている

アフリカは、食料安全保障、栄養、気候変動への耐性、そして生計にとって重要な植物多様性を失いつつある。

これは、国連食糧農業機関（FAO）がナイロビで発表した「食糧と農業のための世界の植物遺伝資源の現状」に関する最新報告書によるものだ。報告書は、農作物とその変種や野生種、そして食用として採取される他の野生植物が、保存されるよりも速いペースで消滅していることを示している。これらの資源は、不安定で極端な天候を通じてますます感じられるようになっている気候変動に、食料の生産、加工、消費の方法である農業食料システムが適応するのを助けるために不可欠だ。

報告によると、何世代にもわたって農民によって開発され受け継がれてきた、地域に適応した作物の品種（科学的には在来種と呼ばれる）が、アフリカ全土の農場から姿を消しつつあるという。これらには、ソルガム、キビ、ヤムイモ、米、伝統的な綿花などのさまざまな主要作物が含まれる。

FAOの植物生産保護部門のチケル・ムバ副部長は、こうした作物は商業品種よりも地元の土壌や気候に適していることが多いと語る。商業品種の中には、アフリカの多様な農業生態学的条件や農家の好みに合わせて育てられていないものもあるという。サハラ以南のアフリカでは、19か国で記録された1万2000種を超える地域に適応した作物品種のうち約16パーセントが絶滅の危機に瀕していることが判明し、干ばつと猛暑が激化する中で農家の選択肢が狭まっている。「この報告書は、アフリカが食糧安全保障、栄養、そして農業食品システム全体の回復力を脅かすペースで植物の遺伝的多様性を失っていることを明確に示している」とムバ氏は述べた。

専門家は、農家の品種や在来種、野生の食用植物、主要作物の遺伝的近縁種を含む作物の多様性は、大陸の農業食品システムを気候に耐えうるものにするために必要な、段階的に改良された作物品種を開発する上で不可欠であると説明している。しかし、これらの資源の多くは、保護されるよりも速いペースで消滅しており、その本来の潜在力が現在の世代はもちろん、私たちの後に続く世代にとっても完全に実現されることはないかもしれないことを意味している」と彼は付け加えた。「アフリカの食糧安全保障と栄養は、農民や地域社会が何世代にもわたって頼ってきた作物、樹木、野生植物の可能な限り多様な種類に依存している」と国際林業研究・世界アグロフォレストリーセンター（CIFOR-ICRAF）の最高経営責任者エリアン・ウバリジョロ氏は述べた。気候変動が加速するにつれ、この多様性を失うことは農業が適応することを可能にする選択肢そのものを失うことを意味すると彼は述べた。

報告書はまた、食糧不足の時期に脆弱な人々にとって必須栄養素を供給し、セーフティネットとして機能する野生の食用植物の急激な減少にも焦点を当てている。これらには、バオバブ、シア、マルーラ、タマリンド、アフリカンブッシュマンゴーなどが含まれる。さらに、アマランサス、クモノスビ、アフリカナス科、ササゲの葉、黄麻布など、アフリカ大陸全土で一般的に食べられている在来の葉野菜も同様の圧力に直面していると付け加えている。

アフリカでは、評価対象の野生食用植物の多様性の70％以上が、主に生息地の喪失、土地利用の変化、気候ストレスにより、世界平均の2倍の減少率で脅かされている。さらに、ソルガム、キビ、米、ヤムイモ、ササゲ、アフリカナスなどの主要な食用作物に近縁の野生植物である作物野生近縁種の喪失にも注目している。これらの植物は、将来の作物の改良に不可欠な、干ばつ耐性、害虫抵抗性、病気抵抗性などの特性を持っている。

研究によると、アフリカで評価された作物の野生近縁種の70％以上が脅威にさらされている一方、アフリカの遺伝子バンクでは収集されたもののうちわずか14％程度しか保存されておらず、多くの適応形質が回復不能な損失の危険にさらされているという。「植物遺伝資源は持続可能な農業食料システムの基盤です。より強力な政策、投資、そして調整がなければ、アフリカは生計、食料安全保障、そして栄養を支えるかけがえのない植物多様性を失う危険にさらされるでしょう」とムバ氏は述べた。

驚くべきことに、気候変動に関連する異常気象がこうした損失を加速させています。専門家によれば、現在アフリカ全土で緊急種子供給介入のほぼ3分の2は干ばつが原因であり、20カ国で110件の対応が記録されている。報告書は、このような介入は農家の生産再開に役立つ一方で、度重なる緊急事態は地域の種子システムに大きな負担をかけ、地域に適応した作物品種が地域の状況にあまり適さない品種に置き換わってしまう可能性があると説明している。

このことは、アフリカの種子コレクションの安全性に関する懸念を引き起こしている。データによれば、約4,000種の植物由来の約22万個の種子サンプルがアフリカの56の遺伝子銀行に保存されているが、コレクションのわずか10パーセント程度しか他の場所に安全に複製されておらず、紛争、洪水、停電、慢性的な投資不足の影響を受けやすい状態にある。ケニア植物検疫局（Kephis）のマネージングディレクター、テオフィラス・ムトゥリ氏は、アフリカの植物遺伝資源の保全と利用は贅沢ではなく、むしろ変化する気候の中で回復力のある農業食品システムにとって必要不可欠なものだと語る。彼は国家指導力の役割を強調し、遺伝子バンクと植物遺伝資源を保管するための必要なインフラを確立するのは政府の責任であると述べた。

「私たちはまた、農家に、自分たちにとって重要で、さまざまな生態系に適応した品種を保管できる種子システムやコミュニティ種子バンクを開発することを奨励しています」と彼は述べた。リスクがあるにもかかわらず、レポートでは機会を特定している。例えば、アフリカの14カ国は、自国の種子コレクションの44パーセントが研究、記述され、世界平均を上回っており、さらに、21か国では、アフリカナス、アマランサス、モリンガ、在来野菜など、十分に活用されていない作物を含む81種の作物の改良品種の育成に積極的に取り組んでいると報告された。

出典：The STAR
写真：©The STAR