マヌカハニーはなぜ高価なのでしょうか？

人々は古代から蜂の蜂蜜を消費してきました。今日では多くの国で養蜂が盛んに行われています。同時に、蜂蜜の種類も非常に多様化しています。蜂の巣ごとに蜜源植物の組み合わせが異なるため、すべての蜂蜜はそれぞれ独自の個性を持っていると言えるでしょう。この記事では、ニュージーランドと一部オーストラリアで生産されている有名なマヌカハニーについてご紹介します。マヌカハニーがなぜそれほど高価なのか、その理由を探ってみましょう

マヌカハニーは、野生のマヌカハニー（Leptospermum scoparium）の花蜜から抽出されます。ニュージーランドとオーストラリアの一部の地域では最も多く生育しており、これらの地域の環境はマヌカハニーにとって理想的な環境です。マヌカハニーの栽培地域が限られているため、生産できる蜂蜜の量には限界があります。これが、この蜂蜜の価格に影響を与える第一の要因です。マヌカハニーの年間生産量は約2,800トンですが、世界で生産される他のハチミツの総量は190万トンです。そして、世界のハチミツ市場に流通するのは、このわずかな量です。

マヌカハニーは年に一度、4～6週間しか開花しません。そのため、この短い期間に養蜂家たちはこの高価な蜂蜜の採取に全力を注ぎます。蜂蜜の収穫量に影響を与えるもう一つの要因は天候です。この時期は天候が不順な場合があり、ミツバチの活動が低下します。その結果、天候条件が良好だった場合よりもマヌカハニーの収穫量が少なくなる可能性があります。

ハチミツはどれも体に良く、抗菌、抗炎症、抗酸化作用があります。ビタミン、ミネラル、酸、フラボノイド、酵素も含まれています。しかし、マヌカハニーはメチルグリオキサール（MGO）の含有量が高く、抗菌、抗炎症、抗炎症作用を高めます。メチルグリオキサールは、細菌に侵された細胞に浸透し、その特性により細胞内の水分を蒸発させます。有害な微生物は栄養源を失い死滅します。同時に細胞自体も急速に再生します。MGOは、ジヒドロキシアセトン（DHA）の変換によって生成されます。この物質はマヌカの花の蜜に含まれています。最終製品の価値を左右するのはMGOの濃度です。MGOの濃度が高いほど、マヌカハニーの有益な特性が高まり、価格も高くなります。

マヌカハニーの品質は、その価値を左右します。この目的のため、ニュージーランドにUMFハニー協会が設立されました。この団体は、マヌカハニーの品質基準を維持する責任を負っています。彼らはUMFユニークマヌカファクターと呼ばれる指標を用いています。検査の結果、ハチミツは5+、10+、15+、20+のUMF評価を受けます。数値が高いほど、ハチミツの有益な特性は高くなります。当然、価格も高くなります。

例えば、
UMF 10+ = MGO 261 、250グラムで 29 ドル
UMF 15+ = MGO 512 、250グラムで 47 ドル
UMF 20+ = MGO 826 、250グラムで 94 ドル
UMF 30+ = MGO 2190、250グラムで1475ドル

UMFラベルが付いているハチミツは、ニュージーランドで最も厳格な品質基準を満たし、ニュージーランドで生産・包装されたことを意味します。これらのコストもマヌカハニーの価格を押し上げます。他にも、バイオアクティブ、Kファクター、モランゴールドスタンダード（MGS）といったグレードシステムがあります。測定基準はメチルグリオキサール（MGO）と非過酸化物活性（NPA）です。

マヌカハニーの世界的な人気と、ブランドを広めるためのマーケティング活動は、世界市場における価値の向上に繋がっています。消費者がマヌカハニーに高い価値を見出し、より高い価格を支払う意思があるのは事実です。

比較のために、ニュージーランドと他の国からのハチミツ輸出額の統計を見てみましょう。2023年のニュージーランド産ハチミツ1kgあたりの価格は21.7米ドルでした。一方、世界全体のハチミツ輸出額の平均は3.1米ドルでした。この差は非常に大きいです。しかも、ニュージーランドはマヌカハチミツだけでなく、より安価なハチミツも生産しているにもかかわらずです。そのため、輸出用のマヌカハニー1kgあたりの価格はさらに高くなります。

これらすべてが組み合わさって、マヌカハニーは高価な製品となっているのです。

出典：LIVE BEEKEEPING
写真：©LIVE BEEKEEPING