偽の「蜂蜜」は「蜂蜜詐欺師」の仕業で、実際の蜂蜜を全く含んでいないことも多いが、南アフリカのスーパーマーケットの棚からあっという間に消える一方、本物は無視されることが多い。問題は、検査のための適切な法律がないことです。
最後に偽造蜂蜜に遭遇したのはいつですか? 蜂蜜は詐欺や偽造の標的となる商品として3番目に多いのに、買い物中に見たことがないのは、地元の市場に偽造蜂蜜がないからでしょうか、それともこれらの偽造品が非常に本物らしく見えるからでしょうか?養蜂家として、あなたはシロップと蜂蜜を区別する専門知識を持っていますが、一般の消費者はどうでしょうか?偽造品についてはどうでしょうか? その瓶には本当に柑橘類の蜂蜜が入っているのでしょうか?
ここ数十年、世界規模で蜂蜜の需要は大幅に増加しており、世界の蜂蜜輸出量は2004年の37万3000トンから2022年には75万1000トンに倍増しています。ほとんどの国では、国内生産では消費者の需要を満たすことができないため、不足分を輸入蜂蜜で補っています。これは、輸入が主流となっている南アフリカ市場に特に当てはまります。地元の蜂蜜生産量は2010年以降安定しており、公式生産量は1,000トン強です。2010年には輸入蜂蜜が南アフリカ市場の65％を占めていましたが、2021年までにこの数字は86％に増加しました。これは、国際市場で見られる蜂蜜の需要の高まりが南アフリカ市場でも明らかであり、同様に南アフリカの生産者は地元の消費者の高まる需要を満たすことができないことを示しています。
当然、世界的な需要の増加に伴い、蜂蜜の生産量も世界的に増加しましたが、生産量は控えめに言っても不可解なものでした。ある調査によると、2007年から2014年の間に世界の蜂の巣の数は8%増加しましたが、同じ期間に生産された蜂蜜の量は不釣り合いな61%も増加しました。養蜂方法の改善や生産方法の効率化などの要因がこの増加に貢献していますが、蜂蜜の生産量の急増を完全に説明できるものではありません。残念ながら、この増加の最も有力な説明は、不純物が混入した偽造の「蜂蜜」の増加に起因していると考えられています。
偽造蜂蜜は、地元の生産者に経済的な負担をかけ、また、偽造品に伴う健康リスクがあるため、世界の蜂蜜産業にとって大きな脅威となっています。偽造蜂蜜は、その「製造方法」により、本物よりも安価ですが、独特の味や香り、薬効成分、本物の糖分プロファイルなど、本来の特性が欠けています。偽造品は蜂蜜ではなく、むしろ安価なシロップであり、それが恥ずかしげもなく純粋な蜂蜜として販売されています。
こうした課題から、偽造の蜂蜜製品が市場に流通するのを減らすための基準を設けるために、国際的に多大な努力が払われてきました。国際食品規格委員会は、蜂蜜の真正性を保証するためのいくつかの基準を定めており、これらは学界で十分に研究され、定期的に検討されています。
世界中で重要な研究優先事項となっているのは、国際レベルでは対処できない蜂蜜の特性に関する地域的な差異を考慮に入れるための国別のベンチマークの開発です。たとえば、コーデックスでは蜂蜜の水分含有量は20%を超えてはならないと規定されていますが、ヘザー(カルーナ)蜂蜜の場合は水分含有量が最大 23% になる場合があります。同様に、本物の蜂蜜の種類によっては糖分の含有量にばらつきがあることが認められています。最近では南アフリカを含む多くの国が、国別基準の開発に着手しています。南アフリカには蜂蜜の認証基準がありますが、地元産蜂蜜の自然なばらつきに関する具体的な基準はまだ開発中です。
図1は、南アフリカの蜂蜜産業にとって重要な2つの点を示しています。まず、蜂蜜に対する国内需要が高まっており、不足分は輸入の増加により補われています。南アフリカからの蜂蜜の再輸出量はごくわずかで、輸入蜂蜜が国内で消費されていることを示しています。この満たされていない需要は、消費者が輸入蜂蜜よりも国内産品の購入を優先する場合、より多くの地元養蜂家が市場に参入する機会となります。ただし、この消費者行動の変化は一夜にして起こるものではないことに留意することが重要です。
一般の人々が蜂蜜をどう認識し、何が彼らの購買行動に影響するかについての研究が行われました。ある研究では、蜂蜜の偽造、詐欺、輸送（「ハニーロンダリング」とも呼ばれます）、および規制が不十分な製品に関連する潜在的な健康リスクについて知った消費者は、出所不明の製品よりも地元産の蜂蜜を好むことがわかりました。消費者は、これらの製品が本物で安全に摂取できると確信できる場合、地元産の蜂蜜にもっとお金を払う用意があると表明しています。
検証のための適切な法律がないことは、図1で強調されている2番目の洞察、つまり国際市場における南アフリカ産蜂蜜の需要にとっても障害となっています。2010年から2021年にかけて、地元の蜂蜜輸出が徐々に増加(1～9%)していることは、南アフリカ産蜂蜜が国際的に関心を集めていることを示しています。
しかし、世界中で偽造品や不純物が混入した製品が蔓延しているため、適切な真正性検証なしに蜂蜜を輸出することは、不可能ではないにしても極めて困難です。南アフリカ産蜂蜜の真正性を証明する現地の基準がないため、南アフリカの生産者は国際市場にアクセスできないままです。
南アフリカ産ハチミツのより包括的な国家基準の開発を優先することが有益であることは明らかです。過去10年間、南アフリカ産ハチミツに関する研究の関心が高まり、物理的および化学的特性からハチミツの真正性を確認することに焦点を当てています。南アフリカ市場で入手できるハチミツは本物であり、現行の国内規制に準拠しているというのが一般的な見解です。ある研究では、南アフリカ産ハチミツの抗菌剤としての治療効果と、複雑な創傷治療への潜在的使用も強調されています。
蜂蜜に含まれる花粉と胞子の研究であるメリッソ花粉学は、最近南アフリカで注目を集めています。この研究分野は、蜂蜜の真正性、特に偽造品の検出に利用できます。蜂蜜に含まれる花粉と胞子は、大きさ、形、その他の構造的特徴がそれぞれ異なるため(図2)、科学者は蜂蜜の真正性について推測することができます。
ミツバチはさまざまな植物から花蜜と花粉を集めますが、花粉はさまざまな精度で識別できます。花粉は蜂蜜に含まれる花蜜の成分を示す便利な指標です。花蜜とミツバチの唾液が混ざることで蜂蜜に独特の味、香り、性質が生まれるからです。花粉の成分は、蜂蜜の植物学(植物の種類)と地理的(場所)な起源を判断するために使用されます。植物起源によって、蜂蜜は柑橘類やユーカリの蜂蜜などの単花蜜、または野生の花の蜂蜜などの多花蜜に分類されます。地理的起源によって、蜂蜜が収穫された場所や周囲の環境に関する情報が提供されます。
最近、南アフリカでは、メリッソ花粉学の研究への関心が高まっています。研究では、グレータークルーガー国立公園(リンポポ)とグレーターケープ植物区(GCFR)(西ケープ州と北ケープ州) の蜂蜜が分析されました。
南アフリカにおけるメリッソ花粉学研究の発展は、蜂蜜の種類を識別する最も正確な方法の1つであるため、蜂蜜に関する法律制定に有望です。蜂蜜の原産地が確認されると、補完的な分析を行ってその物理的および化学的特性を判定できます。この情報は、その後、政策変更の通知や、現地での蜂蜜の検証手順の確立に活用できます。定期的な検証を確立することで、地元産蜂蜜の真正性に対する消費者の信頼を築き、地元生産者が蜂蜜を海外に販売することに近づくことができるでしょう。
ニュージーランドの有名なマヌカ（Leptospermum scoparium）蜂蜜の市場が何らかの指標となるなら、本物のフィンボス蜂蜜やナマクアランド蜂蜜は海外でプレミアム価格が付く可能性があります。
出典：Daily Maverick