ピーター・ニョンゲサさんは防護服を着て燻製器を手に、インド洋沿岸のミツバチの巣箱を監視するためにマングローブ林を歩いている。69歳のニョンゲサさんは、伐採業者に対し、マングローブを残しておくか、若い木はそのままにして成熟した木だけを伐採するよう懇願したが、うまくいかなかったことを思い出す。「彼らは、木は神以外の誰のものでもないと反論するだろう」と彼は言う。
そこで彼は、マングローブ林に隠したミツバチを使って違法な伐採業者を阻止することにした。彼らの巣は現在、ケニアの主要港湾都市モンバサの海岸線の一角に点在しており、薪や住宅建設のためにマングローブを違法伐採する人々を阻止する取り組みが行われている。これは地元の保全活動の一環です。「人々は何かが自分たちにとって有益だと気づいたとき、それに伴う害について考えません」とニョンゲサさんは伐採業者について語る。
塩水で繁茂するマングローブは、浸食を防ぎ、サイクロンなどの激しい気象現象の影響を吸収するのに役立つ。5月に発表された国際自然保護連合（IUCN）のレッドリスト生態系に初めて掲載された世界マングローブ評価によると、世界のマングローブ生態系の半分以上が崩壊の危機に瀕しているという。マングローブは違法伐採、気候変動、汚染、都市開発によって脅かされており、2018年のケニア環境省の報告書によると、インド洋沿岸のマングローブ林の約40％が劣化している。モンバサ郡では、マングローブ林の総面積の約50％、1,850ヘクタール（4,571エーカー）が劣化していると推定されている。
しかし、ケニアではこうした全体的なマングローブの劣化は鈍化しており、同国では2017年にコミュニティによる保全活動でマングローブを管理する10カ年計画が策定された。資源不足のため努力は不完全な状態だが、コミュニティは自分たちにできることを行う。
ニョンゲサさんは現在、11個の蜂の巣を所有しており、3か月ごとに1つの巣から約8リットルの蜂蜜を収穫している。1リットルあたり6ドルの収入があり、貴重な収入源となっている。ニョンゲサさんが25年前に養蜂を始めたとき、マングローブへの脅威についても、自分のミツバチがどのように役立つのかも何も知らなかった。彼は2019年に、スワヒリ語で「マングローブを守ろう」という地元の自然保護団体「トゥリンデ・ミココ」に参加し、この活動に関わるようになった。グループはマングローブの植林とともに、彼の養蜂を地域活動として取り入れた。メンバーはマングローブの管理者としての役割も果たし、伐採業者の阻止にも努めている。
同団体は、静かな守護者としてマングローブの上の枝に蜂の巣を隠している。蜂は、油断している伐採業者を攻撃する目的で設置されている。「簡単には見つけられないような山頂に設置しました」とトゥリンデ・ミココの創設者ビビアナ・ナンジルラさんは説明する。「そのため、伐採業者がどの木を切り始めても、その騒音のためにミツバチが襲ってくるのです。」同団体はこの戦術が効果を発揮することを期待しているが、アクセスが比較的困難な地域ではその効果を測るのが難しいと感じている。
ミツバチは花粉媒介者としても重要な役割を果たしている。マングローブの花の間で餌を探しながら、花から花へと花粉を運び、植物の繁殖を促進させる。「マングローブが健全であればあるほど、蜂蜜の生産量も増えるだろう」とUNEPナイロビ条約のプロジェクトマネージャー、ジャレッド・ボシレ氏は言う。
2022年の世界マングローブ同盟の報告書によると、ケニアには54,430ヘクタールのマングローブ林が残っており、国家経済に年間8,500万ドルの貢献をしている。
出典：africanews.com