何世紀にもわたって遊牧民の伝統が人々の生活を支えてきた牧畜民コミュニティの広大な空の下で、静かな革命が起こっている。
ミツバチの羽音と野花の香りの中で、女性たちは養蜂という昔ながらの習慣を通じて新たな機会を発見し、彼らの経済的地位を高め、社会的エンパワーメントを促進し、伝統的に家畜飼育が主流であったコミュニティに変化の波を起こしている。
ライキピア郡ライキピア北選挙区出身の25歳のグレース・ラーペイさんは、養蜂が地域社会にどのような影響を与えるかを体感している。ラーペイさんは、同じく養蜂箱を所有する夫の支援を得て、自らも50個の養蜂箱を設置し、蜂蜜1キログラム当たり1,000ケニアシリングで販売する。
「3年前に養蜂を始める前は懐疑的でしたが、今ではその恩恵を受けていると言えます。数年前、学業の支払いに苦労した時とは違い、今では学費を楽に払い、家事もできます」と彼女は言う。
さらに2人の子供の母親である彼女は、ライキピア家畜マーケティング協同組合に加入することで、そのネットワークを活用し、収入を増やしたと述べている。「私たちは養蜂家ですが、もっと重要なのは、私たちが変革者だということです。私たちの巣箱は小さいですが、その影響は計り知れません」と彼女は誇らしげに語る。
多くの女性にとって、養蜂によって得られる経済的自立は、家庭内での影響力の拡大につながり、かつては経済的支援を夫に全面的に頼っていた女性たちが、今では家族の収入に大きく貢献している。この変化は彼女たちの経済状況を改善するだけでなく、家庭内での自尊心と意思決定力も高めている。
世界自然保護基金ケニア支部（WWFケニア）のプログラムコーディネーターであるジョン・キオコ博士は、養蜂は最小限の土地しか必要とせず、農業に適さない地域でも繁栄できることを強調した。「牧畜民にとって理想的な副収入源となっています。巣箱や防護服などの設備への初期投資は比較的少なく、見返りは大きい可能性があります。蜂蜜、蜜蝋、プロポリス、蜂毒、ローヤルゼリーなどの蜂の巣製品は、国内外で高い市場価値を持っています」と彼は説明した。
また、養蜂は経済的利益を超えて、地域社会の結束と集団行動を促進するとも強調している。
「女性養蜂家は、資源、知識、市場へのアクセスを共有するために協同組合を結成することがよくあります。これらの協同組合は相互支援と擁護のプラットフォームとなり、社会的な絆と団体交渉力を強化します」と彼は言う。
「養蜂とミツバチの相関関係は、環境の健全性と農業の成功にとって不可欠です。ミツバチは受粉を通じて生物多様性を支え、作物の収穫量を増やし、食糧安全保障と生態系の安定に貢献しています。ミツバチの個体群が直面している課題に対処しながら、これらの利益を最大化するには、持続可能な養蜂の実践が不可欠です」とキオコ博士は断言する。
カジアド郡の畜産担当ディレクター、エリック・アネンダ氏は、牧畜コミュニティにおける養蜂には数多くの利点があるが、課題がないわけではないと指摘する。「市場へのアクセス、蜂蜜価格の変動、気候変動がミツバチの健康に与える影響等は大きな障害となります。さらに、一部の地域では文化的規範により養蜂活動への参加が制限されることもあります」と彼は言う。
しかし、郡政府、開発組織、研修プログラム、養蜂家の能力強化を目的とした政策側からの継続的な支援が、これらの障壁を克服するのに役立っていると彼は言う。「これらの課題に取り組むことで、養蜂業はより多くの女性に力を与え、牧畜経済を変革し続けることができる」とアネンダ氏は主張している。
「カジアド郡では、5 つの郡それぞれに、カジアド郡養蜂協同組合連合会の傘下の協同組合があり、私たちのビジョンは、製品を郡としてブランド化しながら、ネットワークを活用できるよう養蜂家を育成することです」とアネンダ氏は言う。
今日、ミツバチ、花粉媒介昆虫、その他多くの昆虫の個体数が減少しており、20,000 種を超えるミツバチとその他のさまざまな野生の花粉媒介者は、生息地の喪失、農薬の使用、気候変動など、人間の活動による悪い影響に直面している。
ミツバチや他の花粉媒介者が直面している課題の解決において、若者が果たせる極めて重要な役割を認識し、2024年世界ミツバチの日では「若者と関わるミツバチ」というテーマに焦点を当てた。このテーマは、若者を将来の環境の管理者として認識し、養蜂や花粉媒介者の保護活動に参加させることの重要性を強調している。
世界の野生の顕花植物種の約90パーセントは、全面的または部分的に動物による受粉に依存している。国連は、花粉媒介者の重要性、花粉媒介者が直面している脅威、そして花粉媒介者が持続可能な開発に貢献していることへの認識を高めるために、5月20日を「世界ミツバチの日」に制定した。
今年のキャンペーンは、農業、生態系のバランス、生物多様性の保全におけるミツバチやその他の花粉媒介者の重要な役割について、若者やその他の関係者の意識を高めることを目的としている。若者を養蜂活動、教育イニシアチブ、擁護活動に参加させることで、私たちは新世代の環境リーダーを刺激し、世界に良い影響を与えることができる。
より多様な農業システムを育成し、有毒化学物質への依存を減らすことで、受粉を促進することができ、これにより食品の品質と量が向上し、人類や生態系に利益をもたらすことができる。
出典：KBC