サファリラリーの過酷な地形は、世界ラリー選手権カレンダーの中で最も厳しいラウンドであり続ける理由を改めて証明した。トヨタ、ヒュンダイ、シュコダの最先端のラリーマシンが、砂埃、岩、そして過酷なステージと戦い、トップ10フィニッシュを目指した。
上位争いでは、トヨタのエンジニアリング技術力が際立っており、フィンランドのトヨタ・ガズー・レーシングが開発した強力なトヨタGRヤリスラリー1が、複数のクルーを駆り、過酷なケニアの地形を横断する圧倒的なパフォーマンスを披露した。
日本のスタードライバー、勝田貴元選手とコ・ドライバーのアーロン・ジョンストン選手は、トヨタのマシンを駆り、3時間16分05秒6のタイムでラリーを制覇した。彼らのすぐ後ろには、アドリアン・フルモーとアレクサンドル・コリアが続き、ドイツのヒュンダイ・モータースポーツが製作したヒュンダイi20Nラリー1を駆り、3時間16分33秒0の好タイムで2位に入賞した。もう1台のトヨタ車が表彰台を飾り、フィンランドの新進気鋭ドライバー、サミ・パヤリとナビゲーターのマルコ・サルミネンがGRヤリスラリー1を駆り、3時間20分31秒7で総合3位に入賞した。
ヒュンダイは4位の座を維持し、ベテランドライバーのエサペッカ・ラッピとコ・ドライバーのエンニ・マルコネンがヒュンダイi20Nラリー1で3時間22分12秒9を記録した。ランキング下位では、チェコ共和国のシュコダ・モータースポーツが開発した信頼性の高いシュコダ・ファビアRSラリー2が活躍した。エストニアのエース、ロバート・ヴィルヴェスとヤッコ・ヴィーロのコンビがシュコダ勢最上位となり、総合5位でフィニッシュし、タイムは3時間27分44秒3だった。イギリスのガス・グリーンスミスは、スウェーデンのコ・ドライバー、ヨナス・アンダーソンと共に、トヨタ自動車が日本で製造したトヨタGRヤリスを駆り、3時間28分14秒6のタイムで6位を獲得した。
シュコダ・ファビアRSラリー2は、下位グループでも好成績を収め続け、パラグアイ人ドライバーのファブリツィオ・ザルディバルとマルセロ・デル・オハネシアンのコンビは3時間28分25秒6で7位に入り、ノルウェーのベテランラリードライバー、アンドレアス・ミケルセンとナビゲーターのヨルン・リステルードの8位（3時間28分36秒3）をわずかに上回った。9位は、別のトヨタGRヤリスを駆るディエゴ・ドミンゲスとコ・ドライバーのロヘリオ・ペナテで、タイムは3:29:34.0。スウェーデンのスター、オリバー・ソルベルグはエリオット・エドモンドソンと組んで、同じくトヨタGRヤリス・ラリー1マシンで3:32:50.1を記録し、トップ10入りを果たした。
出典：The STAR
写真：©PCS
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