英国が略奪したアフリカの工芸品が返還へ

19世紀後半に英国軍がアフリカから奪い、ケンブリッジ大学に保管されていた100点以上の工芸品の所有権が正式にナイジェリアに移譲された。同大学とナイジェリア国立博物館・記念物委員会（NCMM）は、116点の遺物を母国に返還すると発表した。

同大学によれば、「ベニン青銅器」として知られるこれらの品々は、1897年に英国軍がベニン市を占領した際に押収されたという。大学とナイジェリア当局はともに、遺物の大半を物理的に返還する計画が進行中であり、年末までに実施される可能性があると述べた。これらの遺物は現在、ケンブリッジ大学の考古学・人類学博物館（MAA）に保管されている。これらの移送は、2022年1月にNCMMが遺物の返還を正式に要請したことを受けて行われたもので、大学側もその要請を支持し、英国慈善委員会も承認している。

ベニン・ブロンズとは、15世紀から19世紀にかけて作られ、1897年にイギリス軍が現在のナイジェリアのエド州にあるベニン王国から持ち帰った数千点の金属彫刻、銘板、彫刻を指す。これらの作品は、その職人技が広く称賛されており、この地域の人々にとって深い精神的、歴史的重要性を持つものと考えられている。

NCMMのオルグビル・ホロウェイ事務局長はBBCに対し、これらの遺物はラゴスとベニンシティの博物館に収蔵されると語った。「我々はこれが年末までに起こると予想している」と彼は語った。将来的には新たな常設展示がオープンする予定だ。

ケンブリッジ大学は、116点の作品が返還される一方、17点は美術館の来館者や学生、研究者らが閲覧できるよう、まずは3年間、MAAに貸し出し展示される予定だと発表した。同大学は声明で、「1897年にベニンから持ち出された重要な資料を所蔵する英国の数ある博物館の一つとして、MAAはナイジェリアの利害関係者やベニン王国王室の代表者、ナイジェリアの芸術家、学者、学生と協力して、長期にわたる研究および関与プロジェクトに携わってきた」と述べた。MAA所長のニコラス・トーマス教授は次のように語った。「過去10年間、国立博物館・記念物委員会の同僚、王室裁判所のメンバー、ナイジェリアの学者、学生、芸術家と対話できたことは、非常にやりがいのあることでした。この間、植民地時代の暴力行為の中で流用された工芸品の返還を求める支持が国内外で高まってきた。この復帰は大学コミュニティ全体で熱烈な支持を得ています。」ホロウェイ氏はさらに、「私たちにとって文化財の返還は、単に物品そのものの返還を意味するだけでなく、これらの品々が最初に持ち去られた際に失われた誇りと尊厳の回復でもある」と述べた。

出典：The STAR
写真：©The STAR