ルワンダの農村部では、養蜂家は、生産される蜂蜜の品質を左右する開花周期や天候パターンに注意しながら、森の端や丘の中腹、農場に巣箱を慎重に配置している。作業は綿密で忍耐強い。多くの小規模生産者にとって、蜂蜜は生活の糧であると同時に、何世代にもわたって受け継がれてきた知識によって形作られた伝統でもある。しかし、ほとんどの生産者にとって、国際市場は依然として遠い存在だ。高品質ハチミツやインフューズドハチミツの需要は世界的に高まっているが、こうした市場へのアクセスは、安定した供給、品質基準、そして生産者と海外の消費者をつなぐパートナーシップに大きく左右される。
英国で追跡可能で健康志向の蜂蜜への関心が高まる中、ルワンダの養蜂家は、自社の製品を地元や地域の市場を越えて、より付加価値の高い輸出経路に展開する方法を検討するよう奨励されている。ルワンダの養蜂業は、農村部や森林に隣接する地域で営む小規模生産者によって大きく支えられている。多様な植物相、比較的低い産業汚染、そして恵まれた気候が、高品質の蜂蜜を生み出す条件となっている。しかし、こうした利点にもかかわらず、ルワンダ産の蜂蜜は歴史的に見て、高付加価値の輸出市場に有意義な形で参入するのに苦労してきた。
生産物の多くは非公式に販売されるか、最小限の加工とブランド化のみで輸出されるため、生産者は価格変動と薄利に悩まされている。多くのアフリカの農産物と同様に、価値の大部分は包装、ブランド化、そして小売といった他の段階で獲得されることが多い。一方、英国では、ハチミツの消費形態が変化している。消費者は、産地、健康効果、そして倫理的な調達方法にますます関心を寄せている。こうした変化に伴い、蜂蜜を注入した食品や機能性食品への需要も高まっている。これらの製品は、基本的な栄養成分以上の価値を約束し、ライフスタイル、健康、そして文化的な好奇心を刺激するものである。この融合により、プレミアムな期待に応えることができるアフリカ産蜂蜜への、狭いながらも有望な扉が開かれた。
2025年10月に英国で正式にローンチされたBEEyond Honeyは、原産地と市場需要の交差点に位置する。クイーンビーとしても知られるアドワ・コーレン・デジャン＝リンチによって設立されたこのブランドは、蜂蜜の文化的なルーツをしっかりと維持しながら、プレミアム消費者向けに蜂蜜をどのように活用し、厳選し、位置付けるかを探求している。ルワンダにルーツを持つ英国黒人起業家コーレン・リンチ氏によって設立されたこのブランドは、アフリカとカリブ海の伝統を英国の消費者が理解できる形式に変換する手段として、インフューズド蜂蜜を使用している。
BEEyond Honeyは、蜂蜜を単独の製品として位置付けるのではなく、体験として位置付けている。デジャン＝リンチ氏によると、このアプローチは量ではなく、厳選された蜂蜜の調達と意図的なブレンドによって形作られているとのこと。「使用する蜂蜜は、インフューズドする前に特定の品質基準を満たしている必要があります」と彼女は説明する。
「このプロセスは、ミツバチ、養蜂家、そしてアフリカやカリブ海の文化圏で蜂蜜がどのように使われてきたかを伝える伝統への敬意を表しています。」創設者のアドワ・デジャン・コーレン＝リンチ氏が説明するように、当初の意図は常に、食品の販売にとどまらず、それ以上のことをすることだった。「BEEyond Honeyは単なる蜂蜜ブランドではありません」と彼女は指摘する。「蜂蜜を単に味覚だけでなく、目的を持って使う方法を人々に理解してもらうために、料理と健康の組み合わせを創造するのが私たちの使命です。」
ブランドがリリースする各エディションには、季節、感情、文化的な瞬間をテーマにした6種類のインフュージョンが収録されている。コレクションにはペアリングガイドが付属し、消費者が蜂蜜と食べ物、飲み物、そして日々の習慣との関わり方について考えることを促している。このアプローチは、プレミアム食品市場におけるより広範な変化を反映しており、教育とストーリーテリングが認識価値に不可欠な要素となる。こうした状況において、蜂蜜は甘さというよりも、意図を重視する製品、つまり味わい、共有し、理解されるべき製品へと変化している。
このプロセスにおけるアフリカ系移民の役割は偶然ではない。出身国と消費市場の両方にまたがる起業家は、しばしば二重の流暢さを備えている。それは、一方では現地の生産の実態を理解し、他方では国際的な消費者の期待を理解するというものだ。
ルワンダ産ハチミツにとって、この仲介は極めて重要である。英国の消費者はハチミツの産地としてルワンダに馴染みがないかもしれないが、食品と伝統、持続可能性、そして健康を結びつける物語にますます共感するようになっている。ディアスポラ主導のブランドは、こうしたつながりを表面的なものではなく、確かなものにするのに最も適した立場にあることが多い。
2025年10月、BEEyond Honeyは黒人歴史月間を機に、アフリカとカリブ海の伝統を称える特別版を発表した。コーレン＝リンチ氏によると、この特別版は、蜂蜜を古くから癒しや儀式に結びつけてきた先祖伝来の知識体系に敬意を表すためにデザインされたとのこと。
「それぞれのお茶は、アフリカやカリブ海の伝統にまつわる文化的記憶を伝える原料から抽出し、治療目的をもって丁寧に作られています」と彼女は言う。このコレクションは、先祖伝来の健康法と結びついた原料やハーブティーに焦点を当て、蜂蜜を栄養価だけでなく文化的記憶の受け皿として位置づけた。BBCテレビジョン＆スタジオなどの会場でショーケースが開催されたほか、ロンドンとバーミンガムではルワンダをテーマにしたビジネスイベントやアクティベーションも開催された。これらの出演は認知度の向上に役立ったが、同時に、より広い視点からアフリカの農産物は、その文化的、知的価値を十分に発揮できれば高級市場で競争できるという点も強調した。
今日の英国の蜂蜜市場を特徴づけているのは、量ではなく、差別化である。スーパーマーケットの棚には、複数の産地からブレンドされた、一般的な蜂蜜が溢れている。対照的に、プレミアムバイヤーは、単一産地のストーリー、職人の工程、健康志向のライフスタイルに合った製品など、特異性を求めている。
インフューズドハニーは、こうした期待に見事に応えている。アフリカやカリブ海の伝統に馴染みのある植物、スパイス、ハーブを配合することで、ブランドはハチミツ本来の魅力を損なうことなく、風味と機能性に新たな層を付け加えることができる。この再ポジショニングにおいて、教育は中心的な役割を果たす。例えば、ペアリングガイドは、消費者に様々なフレーバーを試すことを促している。例えば、ロースト野菜に特定のハーブティーを垂らしたり、紅茶に混ぜたり、デザートの仕上げに使ったりといった具合である。そうすることで、蜂蜜は単なる甘味料ではなく、より幅広い料理や健康法の一部となるのだ。
同ブランドが企業向けギフト事業に進出したことは、まさにこの論理を反映している。コーレン＝リンチ氏によると、このアイデアは、従業員の福利厚生をより有意義にサポートする方法を模索していた英国企業との会話から生まれたとのこと。「企業向けギフトは、必ずしも取引を伴うものではありません」と彼女は説明する。「これは、組織が思いやり、健康、そして文化的な意識を同時に伝える手段となり得ます。」英国企業が職場の健康を重視する傾向が高まる中、食品ギフトは思いやりと真摯な気持ちを伝えることが期待されている。健康維持やお祝いの贈り物として位置づけられる蜂蜜は、特に倫理的な調達や文化の深みと結びつくことで、この領域に自然に溶け込む。
この新たなモデルは国際的な認知を得始めています。コーレン＝リンチ氏は、こうした認知は個人的な節目というよりも、より広範な農業アプローチの確立であると捉えています。「この賞は、アフリカの農産物をその原産地、人々、そして知識に敬意を持って扱うことで何が可能になるかを本当に表しています」と彼女は言う。2025年、BEEyond Honeyは農業部門優秀賞であるPAWES賞を受賞した。これは、1つのブランドを中心とした表彰ではありますが、アフリカ原産の製品が世界的にどのように再配置されているかに対する関心が高まっていることを示している。
こうした認知は、トロフィーとしての価値というよりも、むしろそれが示唆するもの、すなわち、農業における付加価値の高いアプローチが、ニッチ市場や目新しい市場を超えて正当性を獲得しつつあるというシグナルが重要なのだ。ルワンダ産ハチミツの場合、こうした評価は、わずかな輸出品から、競争の激しい市場で注目を集めることのできる製品へと、認識を変えるのに役立つ可能性がある。
この物語で最も重大なのは、おそらく英国ではなく、母国で何が起こるかということだ。BEEyond Honeyの英国支社は現在、需要を満たすために複数の蜂蜜供給源と提携しているが、デジャン＝リンチ氏は、生産者が必要な量と品質を供給できるのであれば、ルワンダからの調達をより安定的にしたいと長期的なビジョンを描いている。「発売記念とクリスマス限定版にはルワンダ産のハチミツを使用しました」と彼女は言う。「今後も、国際基準を満たすハチミツを供給できるルワンダの養蜂家と協力を続けていきたいと思っています。これは、協力を希望する生産者にとって、まさにオープンな機会です。」
コーレン・リンチ氏は、長期ビジョンにおいてルワンダは原材料の供給源としてだけでなく、それ以上の存在として常に位置づけられてきたと語る。「ルワンダでの製造業と研修の拡大は、バリューチェーン全体におけるオーナーシップの構築に他なりません」と彼女は語る。「女性養蜂家がスキルとインフラの支援を受ければ、その影響は蜂蜜だけにとどまりません。」BEEyond Honeyは、ルワンダと英国に製造施設を設立する計画と、女性に特化した養蜂拠点の創設に向けた取り組みを概説している。
これらの計画が実現すれば、単一のサプライチェーンにとどまらない影響をもたらす可能性がある。現地での加工により、ルワンダ国内でより多くの価値が確保され、研修拠点は養蜂の専門化と品質の一貫性向上に貢献する可能性がある。農業生産において既に重要な役割を果たしているものの、非公式な役割を担っている女性にとって、的を絞った支援はより安定した収入と技能につながる可能性がある。
課題は、これまでと同様に規模と基準である。高級市場では信頼性、トレーサビリティ、そしてコンプライアンスが求められるが、小規模農家が中心のセクターは、協調的な支援がなければしばしば困難に直面する。しかし、ルワンダ産であるだけでなく、バリューチェーン全体にわたってルワンダの所有権が認められる蜂蜜という、大きな可能性も秘めている。
ルワンダ産ハチミツが英国に持ち込まれるまでの道のりは、養蜂業にとどまらない教訓を与えてくれる。コーヒーと紅茶は長らく輸出の中心だったが、スパイス、エッセンシャルオイル、天然甘味料といった製品も同様の課題と機会に直面している。量だけで競争しても、包括的な成長は期待できない。戦略的なブランディング、ディアスポラとのエンゲージメント、そして文化的なストーリーテリングによって、価格が供給だけでなく意味によっても左右される市場への道が開かれるだろう。
政策立案者や開発関係者にとって、メッセージは明確だ。農業への支援は、生産にとどまらず、ブランド化、品質基準、市場とのつながりまで含めて拡大する必要があある。BEEyond Honeyのようなディアスポラ主導の取り組みは、伝統を尊重しながら、地元の生産と国際的な消費者トレンドを結びつける可能性を示している。アフリカの農産物は、文化的なストーリーや健康効果を伝えることができ、プレミアム市場において目に見える付加価値を生み出すことができる。
ルワンダの養蜂家や小規模生産者にとって、求められることはシンプルだ。品質に投資し、一貫した基準を導入し、高付加価値市場に蜂蜜を届けられるパートナーと協力することである。これらをうまく実行すれば、輸出の拡大、雇用の創出、女性養蜂家のエンパワーメントを実現し、ルワンダを高品質で倫理的に生産された蜂蜜の産地として確立することができる。これらの教訓は蜂蜜だけでなく他の付加価値農産物にも及び、世界の農産物輸出におけるルワンダの地位を強化するためのロードマップを提供する。
出典：The New Times
社員：©The New Times
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