ミツバチは夜間に飛ぶことはほとんどなく、夜間の活動は緊急時と巣箱内での作業に限られています。ミツバチは夜間に飛ぶこともありますが、それは必要な場合のみです。この行動は、ミツバチの視覚系の特性、概日リズム、そしてコロニーのエネルギー需要に起因しています。
ミツバチの視覚は人間のそれとは根本的に異なり、夜間の活動に大きな制限を課しています。ミツバチは5つの目を持っています。2つの複雑な複眼と、頭頂部にある3つの単眼です。複眼は、働きバチでは6,900個、雄バチでは8,600個の個眼から構成されています。それぞれの個眼は独立した視覚単位として機能し、モザイク画像を形成します。ミツバチは紫外線、青色、緑色の光スペクトルを識別できますが、赤色は認識できません。
ミツバチのナビゲーションシステムは太陽光の偏光に基づいています。曇りの日でも、ミツバチは紫外線領域の光の偏光によって太陽の位置を判断します。夜間には、このメカニズムは完全に無効になります。
ミツバチは複数のナビゲーション システムを同時に使用してします。
- 太陽光の偏光（メインコンパス）
- 視覚的な景観ランドマーク
- 短距離航行用の赤外線視覚
- 地球の磁場（追加のランドマーク）
光がなければ、これらのシステムのほとんどは効果がなく、飛行は極めて危険になります。
ミツバチは24時間の光周期と同期した独特の概日リズムを持っています。体内時計は活動と休息の周期だけでなく、生理学的プロセスも調節します。研究によると、概日リズム（周期、無時間、時計）を制御する遺伝子の活動は、一日の特定の時間にピークを迎えることが示されています。ミツバチでは、これらの遺伝子は夜明けに活性化し、夕暮れ時に抑制されます。
時刻 ミツバチの活動 生理学的プロセス
5:00～7:00 目覚め 代謝活性化
7:00～11:00 活動の増加 最大酵素分泌
11:00～16:00 活動ピーク 蜜の加工、建設
16:00～19:00 フライトの削減 日々の蓄積整理
19:00～5:00 夜間の休息 再生、体温調節
概日リズムに厳密に従っている場合でも、例外的にミツバチが夜間に活動することがあります。
緊急事態 :捕食動物の攻撃、巣の破壊、急激な温度変化などにより、ミツバチは時間帯に関係なく出動します。
群れ行動 :群れ行動の準備中、偵察蜂は新しい巣を探すために夜間飛行することがあります。
人工照明 :明るい人工照明はミツバチの方向感覚を失わせ、不用意な活動を誘発する可能性があります。
ミツバチが飛んでいないとき、巣の中では何が起こっているのでしょうか?ミツバチは子孫に餌を与え、女王蜂の世話をし、日中に集めた花の蜜を蜂蜜に加工し、巣箱内の温度を監視して維持します。ミツバチの夜間の活動は昼間の活動とは根本的に異なり、非常に重要なプロセスが含まれます。
体温調節：巣房内の温度を34～36℃に保つには、ミツバチがヒーターとして働き続ける必要があります。ミツバチは羽を動かさずに飛翔筋を集中的に収縮させることで熱を発生させます。
蜜の加工：蜜を蜂蜜に変えるプロセスは24時間体制で行われています。ミツバチは蜜を吐き出し、飲み込むことを繰り返し、酵素を豊富に含ませ、水分含有量を17～20%まで減らします。
ハニカム構造:若いミツバチのワックス腺は、巣の中での作業により体温が上昇する夜間に最も活発になります。
科学者たちは、ミツバチも人間と同じように夜に眠ることを発見しました。現代の研究では、ミツバチにも高等動物の睡眠に似た周期があることが確認されています。
ミツバチの睡眠の兆候：
- 15～300秒間の静止
- 外部刺激に対する反応の低下
- 特徴的な姿勢：頭を下げ、触角を緩める
- 体温が2～4℃低下
若いミツバチ（生後1～10日）は、1日に最大6時間、短い睡眠時間に分けて眠ります。20日齢を超える採餌ミツバチは、睡眠時間がかなり短く、1～2時間程度です。
特殊な状況下でのミツバチの夜間飛行活動のまれな事例が記録されています。
非常に暑い日:気温が 38°C を超えると、ミツバチは夜間に空気が 25 ～ 28°C に冷えるまで蜜を集めるのを延期することがあります。
満月:明るい月明かりは時折、限られた活動を引き起こしますが、そのような飛行は非常に非効率的で危険です。
夜間に蜜を分泌する蜜源植物: 一部の植物 (特定の条件下のシナノキ、一部の種類のクローバー) は、夜間に蜜を分泌することができ、理論的にはミツバチを引き寄せることができます。
出典：LIVE BEEKEEPING
写真：LIVE BEEKEEPING
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