子どもの発育阻害は南アフリカの経済にも悪影響を及ぼしている

南アフリカは、慢性的な栄養失調の指標である発育阻害率が依然として高い状態にあります。これは、年齢相応の身長がないことを示す指標です。1990年代以降、25%前後で推移しています。一方、国の生活水準を示す指標である一人当たりGDPは、栄養価の高い食料の不足によって子どもたちが身体的および知的に障害を受けていなかった場合と比べて、10%も低い水準にあります。

厳しい経済状況下でも、子どもの栄養改善に大きな変化をもたらすことができます。ペルーはわずか8年間（2008年から2016年）で子どもの発育阻害率を半減させ、チリは発育阻害をほぼ根絶しました。これらの国々では、社会保障給付が大きな役割を果たしました。チリでは、児童扶養手当（CSG）も大きな効果を発揮しており、給付を受けている対象児童の発育阻害率は、受けていない児童と比較して約3分の1低くなっています。しかし、CSGは食料価格の高騰に追いついていません。つまり、すぐに実行できる他の戦略を活用する必要があるのです。

重度の急性栄養失調で毎年1万5000人の子どもたちが入院していますが、彼らは魚やレンズ豆などの食物由来のタンパク質、パパインなどの炭水化物由来のエネルギー、そして果物、野菜、肉類に含まれる鉄分、亜鉛、ビタミンAなどの必須ミネラルやビタミン（微量栄養素）が不足しています。慢性的な栄養失調に陥った子どもたちは、エネルギーは十分に摂取できても、体と脳が最適に成長するために必要なタンパク質や微量栄養素が不足していることがよくあります。これが、5歳未満の低体重児の割合が7.7%であるにもかかわらず、脳の発達不全と関連することが多い発育阻害の割合が、そのほぼ4倍にも達している主な理由の一つです。

体は余分な炭水化物をタンパク質の構成要素であるアミノ酸に変換できますが、正常な成長に不可欠な9種類のアミノ酸を生成することはできません。貧困層の子供たちの肥満は、多くの場合、資金難の親が安価な加工食品やでんぷん質の食品を購入することによるタンパク質不足と関連しています。そのため、過体重と発育不良の両方を抱える子供の割合が増加しているのです。政府、企業、市民社会、労働組合など、社会全体が団結し、タンパク質を豊富に含む主食をもっと手頃な価格にする必要があります。南アフリカ最大の小売業者であるショップライトは、牛レバーバーガーを5ランドで販売することで、タンパク質不足という課題に取り組み始めました。

より手頃な価格にする必要があるもう一つの高タンパク質食品は、乳児用粉ミルクです。世界的に、乳児用粉ミルクの利益率は20%を超えています。政府は、乳児用粉ミルクの製造業者と小売業者の利益率を10%に制限すべきです。この水準であれば、小売店が粉ミルクを仕入れる十分なインセンティブとなります。

この提案は、「母乳が最良」というメッセージを損なうと捉える人もいるかもしれません。現実には、社会的なストレスや職場でのストレスなどにより、乳児の半数以上が生後3ヶ月までに母乳のみで育てられていません。こうした乳児は、母乳の代替品が提供するタンパク質、ビタミン、ミネラルを必要としています。同時に、母乳育児を阻害しようとする業界の略奪的なマーケティング戦術には引き続き対処する必要があり、価格上限設定は、乳児用調製粉乳の販売方法を規制することで母乳育児の保護を目的とする2012年規制991の完全施行と併せて実施されるべきです。

微量栄養素とは、鉄、ビタミンA、ヨウ素など、私たちの体の成長と発達に必要なビタミンやミネラルのことです。微量でも不足すると、命に関わる病気にかかってしまう可能性があります。子供たちが十分な微量栄養素を摂取できるようにする効果的な方法は、トウモロコシ粕や小麦粉などの主食に添加することです。特定の食品への栄養強化は2002年から義務付けられています。しかし、調査によると、多くの業界関係者は栄養強化を実施していません。栄養改善のための世界同盟による2015年の調査では、ハウテン州ではトウモロコシ粕の83%、東ケープ州では69%が栄養強化されていないか、不十分にしか強化されていないことがわかりました。より厳格な施行によって遵守率は向上するはずですが、業界が常に監視することなく、自発的に栄養強化を実施すれば、より良い結果が得られるでしょう

妊娠中および生後2年間の微量栄養素を補給するための効果的な方法は他にもあります。妊娠中に鉄分と葉酸の錠剤を服用させる代わりに、15種類のミネラルとビタミンを1錠にまとめた錠剤を毎日服用させるべきです。このアプローチは、低出生体重、早産、そして乳児の6ヶ月死亡率の低減に効果的です。費用もそれほど高くなく、鉄分と葉酸の現在の入札価格よりも安くなる可能性があります。生後6ヶ月から24ヶ月までの低出生体重児において、少量脂質栄養補助食品（SQ-LNS）は発育阻害のリスクを最大20%低減します。これらの製品は、地域保健員プログラムを通じて、脆弱な乳児に提供されるべきです。

2023年に発表された西ケープ州の調査によると、出生体重2,500グラム未満で生まれた赤ちゃんは、生後6～24ヶ月で発育不良となる可能性が3倍高いことが示されています。低出生体重の新規症例の割合を下げる最善の方法は、妊婦の適切な医療と栄養を確保することであり、これにはリスクのある妊婦への金銭または食料の提供が含まれます。2011年に発表された11の研究のレビューによると、バランスの取れたタンパク質とエネルギーの補給は低出生体重のリスクを3分の1減少させ、その効果は低体重の母親で最も顕著でした。また、母乳育児の能力も向上させます。

西ケープ州政府は最近、低体重の妊婦、低体重児を出産する可能性のある女性、そして低出生体重児の母親に対し、生後2年間の発育阻害を減らすため、毎月の栄養サポートを提供する新たなパイロットプログラムを発表しました。全国的に、母子支援助成金の支給が検討されていますが、政策策定は遅れています。このプログラムは、社会保障制度の費用対効果の高い活用方法となり、低出生体重児の医療費を削減すると同時に、乳児の健康状態の改善にもつながります。

発育阻害を大幅に削減した国には共通点が一つあります。それは、子どもの成長と体重増加が期待通りの速度で進んでいないことを測定できるということです。子どもが成長曲線（同年齢の子どもとの比較）の体重パーセンタイルを超え始めると、同年代の子どもと比べて遅れをとっていることがはっきりと分かります。地域の保健員は定期的に家庭を訪問するため、この問題に最も適切に気づくことができますが、体重を測るための基本的な体重計は支給されていません。代わりに支給されるのは、上腕中央周囲径を測るための色付きのテープです。このテープで、急性栄養失調の子どもの一部を発見することができます。これは重要ですが、私たちは問題を早期に特定し、対応したいと考えています。

南アフリカには約6万人のコミュニティ・ヘルスワーカーがいます。各人に基本的な機械式体重計（1人あたり約1,000ランド）を配備し、リスクのある子どもの特定方法を指導すれば、約6,000万ランドの機器費用は容易に回収でき、健康上の大きなメリットも得られます。フィラニ健康栄養プロジェクトやグロウ・グレートといったコミュニティ・ヘルスワーカー向けのプログラムでは、体重計を用いて家庭で子どもの成長をモニタリングすることに成功しています。

親は子供にとって最善のものを望んでいます。しかし、彼らが最も多く耳にするメッセージは、健康的な生活の提唱者からではなく、大手食品業界からのものです。こうした業界は、成人期に高血圧や糖尿病につながる食習慣をしばしば推奨しています。政府は、主要な食品企業による会議を開催し、より健康的な国家の実現に向けた合意を形成するべきです。その合意には、不健康な食品の広告に対する規制も含まれるべきです。

上記の目標は、資金が限られている環境でも達成可能ですが、リーダーシップと調整がなければ実現できません。国家食糧栄養評議会はまだ設立されていませんが、仮に設立されたとしても、その決定は政府階層の中で比較的下位の省庁職員によって実行される必要があります。良好な栄養は社会経済的発展にとって極めて重要であるため、今後10年間の国の開発軌道を再構築できるような強力な国家計画を推進できる権限を持つ「栄養担当大臣」の任命を検討すべきです。

出典：Daily Maverick
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