人類の歴史はわずか20万年ですが、ミツバチは恐竜よりも長く生き続け、2億年以上も地球上に生息しています。ですから、ミツバチのコロニーがいかに調和がとれ、高度に組織化され、効率的であるかは驚くべきことではありません。このように、ミツバチは互いに密接に関連した単一の昆虫群を形成しています。この繋がりは、シグナルとなる動きや音、フェロモンや餌の交換によって維持されています。個々のミツバチはそれぞれ独自の機能を持っているため、コロニーの外で生活したり繁殖したりすることはできません。夏には8万匹、冬には2万匹のミツバチが巣を作ることがあります。ミツバチの巣が活発に成長できるのは、ミツバチにとって好ましい条件が整っている場合のみです。これには適切な気温と十分な餌が含まれます。しかし、ミツバチのコロニーにおける役割はどうでしょうか?
ミツバチのコロニーは、女王蜂、働き蜂、そして雄蜂で構成されています。誰がどの蜂になるかは、ミツバチの本能と特有の知性といった自然そのものによって決定されます。そして、必要に応じて養蜂家が適切な介入を行うこともあります。簡単に言うと、女王蜂は子育てを担当し、雄蜂は女王蜂の受精を担当し、働き蜂は餌を与え、巣を作り、守る役割を担っています。
女王蜂
女王蜂は蜂のコロニーの中で子孫を繁殖させる唯一の個体です。
サイズ2〜2.5cm。
寿命は3〜6年。
ローヤルゼリーを摂取します。
1日あたり1,000〜3,000個の受精卵と未受精卵を産みます。
特別な餌を与えて受精卵から生まれます。
発育期間は16～17日＋性成熟まで5～7日。目印のついた女王蜂の巣で孵化します。
腹部は長く、精子を蓄えた強力な生殖器官を内蔵しています。女王蜂の状態に関する情報を巣全体に伝えるフェロモンを分泌し、働き蜂の産卵能力を阻害します。数年後には生産性が低下し、精子を使い果たして受精卵を産む能力も失う可能性があります。
ドローン
この女性の領域における唯一の男性の生き物。
サイズ1.6～1.7cm。
寿命は1シーズン。
蜂蜜を消費します。
何も生産しないが、働き蜂の3倍の量を食する。巣の遺伝子資源を拡散させる。単独で働くことも、餌を食べることもできない。
未受精卵の幼虫からの出現。
発育期間は24日間で、性成熟まで10日間かかります。ドーム状の蓋を持つセルから産卵します。
巨大な目と長い触角を持つ高度な感覚器官を持つ。人生の唯一の目的は女王蜂を見つけて受精させることだ。女王蜂は一度に最大限の精子を得る必要があります。そのため、5～8匹のパートナーを持ちます。交尾後、雄蜂は生きる意味を失い、生殖器を女王蜂の子宮に残して死んでしまいます。交尾に失敗した雄蜂は、秋に寒い外に放り出されるまで巣の中で暮らします。
働き蜂
サイズ1.2〜1.5cm。
寿命は35～40日間活動します。
花の蜜、蜂蜜を摂取します。
受精卵を産むことを除いて、すべての資源を生産し、巣の中で働きます。
受精卵の幼虫から出現します。
発育期間は21日間です。標準セルから孵化します。
働き蜂の仕事は年齢によって異なります。最初の仕事は掃除係です。蜂は巣房を舐めて磨きます。それから、幼虫に餌を与えるというベビーシッターの仕事に移ります。生後3～5日目にワックス腺が発達し、12～18日目まで成長した後、縮小し退化していきます。そのため、この時期になるとミツバチは建築作業に従事できるようになります。発育のおよそ8日目になると、ローヤルゼリーを生成する上顎腺が機能し始め、その後女王蜂と幼虫に餌を与え始めます。蜜を採取したり、蜜を蜂蜜に加工したり、体温調節をしたりもします。さらに入り口の穴に近づくと、彼らは見張り役として巣を敵から守っています。ミツバチは生後15～18日ほどで巣を離れ、蜜を集めるようになります。最初は、ふわふわとした若い働き蜂が一斉に巣から飛び出し、飛び回ります。徐々に彼らは採餌活動に引き込まれていきます。天敵に食べられる前に年老いた働き蜂は、水運びという最も危険な場所でその生涯を終えます。巣の防衛は完全に働き蜂に委ねられています。そのために、働き蜂には針が備わっています。
巣には3種類のミツバチが存在します。それぞれが重要な機能を担い、全体の一部を形成しています。何百万年にも及ぶ進化により、ミツバチは地球上で生き残り、自然と人類に恩恵をもたらすために適応してきました。
出典：LIVE BEEKEEPING
写真：©LIVE BEEKEEPING
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